Gyricon es un tipo de papel electrónico desarrollado por Xerox en su Centro de Investigación de Palo Alto (PARC), una instalación de fama mundial para el desarrollo de tecnología electrónica. La investigación y el desarrollo de este producto se remontan a la década de 1970, lo que lo convierte en uno de los primeros participantes en la carrera por desarrollar papel electrónico funcional. La idea detrás de productos como Gyricon es que podrían usarse una y otra vez para mostrar material, desde leer las noticias de la mañana hasta hacer copias de material impreso.
Este producto contiene una serie de cuentas bicolores cargadas eléctricamente suspendidas en plástico. Cuando se aplica una carga a una hoja de Gyricon, hace que las cuentas giren, cambiando la pantalla a medida que giran. La imagen puede permanecer estática o cambiarse de nuevo con otra carga, además de borrarse. Teóricamente, una sola hoja podría usarse en miles de ocasiones, proporcionando una forma reutilizable y altamente eficiente de mostrar información escrita y otra información visual.
Trabajando en el producto, los desarrolladores de Xerox imaginaron ejecutar Gyricon a través de impresoras en miniatura, así como usar dispositivos con forma de varita para aplicar cargos al papel. Las herramientas de varita mágica también pueden escanear, lo que permite a las personas recoger información en un lugar y transferirla a papel electrónico, una herramienta útil para personas como estudiantes que toman notas. Si bien Xerox dejó de invertir en el desarrollo del producto con fines comerciales, otorgó la licencia del producto a otras empresas interesadas en productos de papel electrónico, una práctica común utilizada para obtener ganancias con nuevas tecnologías sin tener que invertir en costos de producción.
El desarrollo de productos como Gyricon se complica por una serie de factores, incluidas las preocupaciones sobre cómo hacer que el papel electrónico sea lo suficientemente resistente y resistente para soportar años de uso, mientras lo mantiene lo suficientemente delgado como para que se sienta cómodo y fácil de manejar. El ancho de tales productos es una preocupación importante, ya que la tecnología requerida para fabricar papel electrónico puede ser voluminosa, y el desarrollo requiere no solo aplicar la tecnología de nuevas formas, sino reducirla a un tamaño y formato más utilizables.
Numerosas empresas han desarrollado productos de papel electrónico y ningún producto ha dominado el mercado. Se están realizando investigaciones continuas sobre papel electrónico en varias empresas interesadas en hacer que los productos sean competitivos en términos de precios, claridad de imágenes y facilidad de uso. Existe una amplia gama de aplicaciones potenciales para tales productos y las innovaciones en la industria son monitoreadas de cerca por desarrolladores interesados en usar papel electrónico y crear documentos para exhibir en tales productos.