El hapkido es un tipo de arte marcial coreano que se centra en la defensa más que en la ofensiva, y está diseñado para neutralizar a un oponente a través de una variedad de técnicas. Es una disciplina que también está diseñada para aclarar y calmar el espíritu, y quienes practican el hapkido también intentan desarrollarse como individuos. Si bien no se practica tan ampliamente como otras artes marciales asiáticas, esta forma goza de una popularidad creciente en Occidente.
La práctica del hapkido se desarrolló a partir de varias otras artes marciales que se han realizado durante muchos, muchos años. La forma como se la conoce hoy en día se considera un arte marcial relativamente moderno, con fechas de inicio establecidas alrededor de mediados del siglo XX. A dos Grandes Maestros, Han Jae Ji y Yong-Sul Choi, se les atribuye el mérito de dar forma a la disciplina e introducirla en Occidente. Algunos, sin embargo, solo le dan crédito a Yong-Sul Choi. Ambos Grandes Maestros llegaron a los Estados Unidos en la década de 1900 con el objetivo de abrir escuelas de hapkido y aumentar la conciencia occidental del arte marcial, y fueron seguidos en años posteriores por otros maestros que querían preservar las enseñanzas de estos dos hombres.
En coreano, hapkido significa el camino (do) de la energía vital (ki) y la armonía (hap). Hapkido está diseñado para ser un arte marcial que armoniza la energía corporal mientras mantiene un estado de no agresión. Muchas artes marciales se centran en la no agresión y pueden ser practicadas por hombres y mujeres de todos los rangos de tamaño y fuerza. Esta forma se trata de movimientos calculados en lugar de fuerza bruta.
El hapkido se rige por tres principios esenciales. El primero tiene que ver con una naturaleza circular, que todos los movimientos se mueven dentro de una ronda y que la actividad durante el combate se mantiene dentro de una bola de energía, con los oponentes enfocando la energía firmemente dentro. Este arte también incorpora un principio del río, que implica un movimiento fluido y fácilmente adaptable; la energía se conserva para el momento oportuno, como el desbordamiento de un río. Hapkido utiliza el principio de influencia, obligando a un atacante a adoptar movimientos defensivos y dejar aberturas que se pueden aprovechar.
Esta disciplina incorpora armas, conocimiento de los puntos nerviosos, patadas, lanzamientos, bloqueos de articulaciones y técnicas de golpe en una disciplina fluida y hermosa en la que un atacante puede ser fácilmente neutralizado. Como arte marcial defensivo, Hapkido está diseñado para desviar el ataque hacia el atacante de una manera pacífica. A menudo, se aprovechan los puntos nerviosos junto con las articulaciones para inmovilizar al atacante. Esta disciplina no requiere mucha fuerza y, como resultado, el Hapkido a menudo se integra en clases de defensa personal para individuos más débiles.
Hapkido incorpora disciplina física y espiritual para desarrollar el carácter y las habilidades de autodefensa. El resultado final deseado es una persona pacífica y equilibrada que sea capaz de defenderse en situaciones en las que esté justificado.