La alimentación foliar es un método de fertilización vegetal que consiste en aplicar fertilizante directamente a las hojas en forma de solución que se rocía. Los pequeños poros de las hojas permiten que el fertilizante pase a la planta, proporcionando la nutrición necesaria. Una de las ventajas de la alimentación foliar es que puede ser de acción muy rápida, lo cual es útil cuando los jardineros luchan con follaje caído y colores tenues, pero debe hacerse con cuidado para evitar dañar las plantas.
Tanto los nutrientes naturales como los sintéticos están disponibles en soluciones diseñadas para la alimentación foliar. Por lo general, el fertilizante debe diluirse en agua antes de la aplicación, para evitar quemar las hojas, y debe aplicarse por la mañana o por la noche, cuando es más probable que los poros de las hojas estén abiertos. Los poros se cerrarán durante el calor del día para evitar la pérdida de agua, y también tenderán a cerrarse durante el clima extremadamente frío.
Esta práctica de fertilización se puede utilizar en plantas de interior y exterior, junto con cultivos que se cultivan hidropónicamente. En todos los casos, la alimentación foliar no está diseñada para funcionar por sí sola. La planta aún necesita poder absorber nutrientes a través de sus raíces, lo que significa que el suelo debe estar en buenas condiciones, y el suelo debe analizarse con regularidad para confirmar la presencia de la nutrición necesaria. La alimentación foliar se puede utilizar para suministrar los oligoelementos que faltan sin abrumar a la planta y para estimular el crecimiento celular rápido y saludable en las plantas que parecen estar luchando.
Las tiendas de suministros de jardinería ofrecen soluciones de alimentación foliar y su personal puede tener recomendaciones específicas para los clientes. Es importante analizar el suelo para ver qué nutrientes está recibiendo la planta y conocer las necesidades nutricionales específicas de una planta en particular para confirmar que se suministran los nutrientes adecuados en una sesión de alimentación foliar. Los jardineros también deben tener en cuenta que debido a que esta técnica hace que las hojas se mojen, puede promover el crecimiento de hongos dañinos y causar quemaduras por la exposición al sol.
Cuando se utiliza la alimentación foliar en cultivos alimentarios, es importante lavar los alimentos antes de comerlos. Los fertilizantes sintéticos pueden ser dañinos de ingerir, mientras que los productos naturales pueden contener rastros de hongos y patógenos que pueden causar daño a las personas. Si bien los productos naturales generalmente se tratan para reducir este riesgo, es imposible atraparlo todo y es mejor prevenir que curar.