La amniocentesis es una forma de prueba prenatal en la que se analiza el líquido amniótico en busca de signos de defectos de nacimiento u otros problemas. El procedimiento es puramente electivo, aunque puede recomendarse para algunas madres de mayor riesgo, y se realiza de forma ambulatoria. Cuando un médico recomienda la amniocentesis para un paciente, debe analizar los riesgos y beneficios del procedimiento, lo que permite que el paciente tome una decisión informada.
Los médicos a menudo recomiendan que las mujeres mayores de 35 años se realicen una amniocentesis, ya que existe el riesgo de trisomía 21, o síndrome de Down, en los bebés nacidos de mujeres mayores. Las mujeres que tienen antecedentes familiares de defectos genéticos pueden someterse a una amniocentesis, al igual que las mujeres que desean aclarar o confirmar los resultados anormales de otras pruebas prenatales. La amniocentesis también se usa a veces cuando las mujeres están esperando un bebé con un tipo de sangre en conflicto, para garantizar que el feto esté en buen estado de salud.
Cuando una mujer acude para una cita de amniocentesis, se le pedirá que se acueste en una mesa de examen y se esterilizará su abdomen con yodo. El médico utilizará una máquina de ultrasonido para visualizar el abdomen, incluidos el útero y el saco amniótico. Se guiará cuidadosamente una aguja dentro del saco amniótico para tomar una pequeña muestra de líquido, idealmente sin tocar al bebé, y el líquido se enviará para su análisis; se pueden realizar varias pruebas en el líquido amniótico, que pueden tardar hasta tres semanas en algunos laboratorios.
Por lo general, la amniocentesis se realiza alrededor de la semana 16 de embarazo. Técnicamente, se puede llevar a cabo a partir de la undécima semana, pero existe un mayor riesgo de complicaciones o aborto espontáneo al principio del embarazo. Incluso cuando se lleva a cabo en la semana 11, el riesgo de aborto espontáneo suele ser de uno en 16, y algunas clínicas tienen una tasa tan baja como uno en 200. Después de la amniocentesis, una mujer puede sentirse apretada y dolorida. Se debe consultar a un médico sobre cualquier sangrado intermenstrual, pérdida de líquido u otros síntomas de un problema con el bebé.
Una alternativa a la amniocentesis es el muestreo de vellosidades coriónicas. El muestreo de vellosidades coriónicas se puede realizar en una etapa más temprana del embarazo, pero también conlleva más riesgos. Sin embargo, para las mujeres que quieren tranquilidad y respuestas tempranas, sin duda es una opción.
Generalmente, un médico pedirá a los pacientes que vengan para discutir los resultados de la amniocentesis. Un resultado negativo indica que no se encontraron anomalías, lo que aumenta en gran medida las posibilidades de un bebé sano. Sin embargo, es imposible evaluar todos los posibles defectos congénitos, y aún es posible un aborto espontáneo u otros eventos; incluso después de resultados negativos, las mujeres deben cuidar su cuerpo durante el embarazo. Si los resultados son positivos para un problema, el médico discutirá lo que eso significa con el paciente y también se discutirán las opciones.