El Impuesto Mínimo Alternativo (AMT) es una característica del código tributario estadounidense diseñado para garantizar que los contribuyentes de altos ingresos paguen una cantidad mínima de impuesto sobre la renta, independientemente de cuántas deducciones y créditos fiscales puedan incluir en sus declaraciones de impuestos. Promulgado en 1970, fue la respuesta del Congreso a la afirmación del Secretario del Tesoro de que en 1967 la manipulación legal de las deducciones y créditos fiscales había permitido a 155 familias de altos ingresos no pagar ningún impuesto sobre la renta. Originalmente diseñado como un impuesto suplementario, su objetivo principal eran los inversores ricos que empleaban deducciones y créditos exóticos para pagar una tasa impositiva efectiva muy baja. Su objetivo principal era asegurar que todos los contribuyentes pagaran al menos su parte justa.
Sin embargo, cuando se modificó en 1986, los cambios sutiles en las deducciones específicas cambiaron su enfoque a los contribuyentes de clase media alta que eran dueños de sus propias casas, tenían hijos y vivían en estados con altos impuestos, un porcentaje mucho más significativo de todos los contribuyentes. También se transformó en un sistema de impuestos paralelos mucho más complejo. Los contribuyentes calculan sus obligaciones tributarias bajo ambos sistemas y deben pagar el mayor de los dos. El Congreso modifica periódicamente los tramos fiscales de la AMT; en 2010, por ejemplo, la tasa era del 26% de todos los ingresos hasta $ 175,000 dólares estadounidenses (USD) y el 28% de todo lo anterior, independientemente del estado civil. La deducción personal fue de $ 47,450 USD para contribuyentes solteros y $ 72,450 USD para parejas casadas que presentan una declaración conjunta.
Antes de la revisión del código impositivo de 1984 que indexaba los tramos impositivos «regulares» a la inflación, muchos estadounidenses se quejaron del problema del «deslizamiento de corchetes», un problema que surge regularmente en las discusiones sobre el AMT. Se dijo en ese momento que la inflación era un impuesto oculto porque los aumentos salariales que las personas recibían para mantenerse al día con la inflación los empujaron a niveles impositivos más altos, lo que resultó en una pérdida real de poder adquisitivo porque estaban pagando una tasa impositiva más alta de lo que esencialmente era El mismo ingreso. Sin embargo, a pesar de haber indexado el código impositivo estándar a la inflación dos años antes, cuando el Congreso reformuló el AMT en 1986, lo hizo sin indexación. Incluso con los cambios periódicos que el Congreso hace en los tramos de impuestos de la AMT, más contribuyentes estadounidenses anualmente están sujetos a la AMT.
Sin completar la hoja de trabajo todos los años, es difícil predecir si un contribuyente estará sujeto a la AMT, y las estrategias fiscales para evitar tener que pagarla pueden ser complejas y confusas. Los contribuyentes de bajos ingresos no se ven afectados por esto, y aquellos contribuyentes con los ingresos más altos generalmente tampoco se ven afectados, porque pagan tasas impositivas efectivas más altas. En general, son la clase media y la clase media alta quienes, debido al deslizamiento de paréntesis, se enfrentan a pagar el AMT.
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