La anaplasmosis es una enfermedad bacteriana que infecta a los glóbulos blancos. Es portado por ciertas especies de garrapatas. Al igual que otras enfermedades transmitidas por estas criaturas, puede tener síntomas vagos y ser difícil de diagnosticar.
A principios de este siglo, la anaplasmosis era más un problema económico y un trastorno asociado principalmente con el ganado, pero ya no es así. En 1993, se descubrió la anaplasmosis humana. Originalmente, la enfermedad se conocía como ehrlichiosis granulocítica humana (HGE), luego como anaplasmosis granulocítica humana (HGA), antes de ser rebautizada como anaplasmosis humana en 2003. Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Informan de unos 600 a 800 casos al año. Probablemente se trate de una subestimación de la tasa de infección real.
En los seres humanos, la anaplasmosis es causada por un tipo de bacteria conocida como Anaplasma phagocytophilum. Se transmite a los humanos por varias especies de garrapatas, incluidas las garrapatas de los ciervos. Se han encontrado garrapatas infectadas con esta bacteria en las costas del Pacífico y Atlántico, así como en estados del medio oeste, sureste y suroeste de los Estados Unidos. El tipo de garrapata que transmite la enfermedad también se encuentra en Europa y Asia. La enfermedad también puede transmitirse mediante jeringas hipodérmicas e instrumentos de tatuaje que no se han desinfectado adecuadamente entre usos.
Algunas personas infectadas presentan muy pocos síntomas, pero otras sufren los síntomas típicos de la influenza. Pueden tener fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza intenso, temblores y escalofríos. Una complicación es que las garrapatas que transmiten la anaplasmosis a menudo también portan las bacterias que causan otras enfermedades, como la enfermedad de Lyme, por lo que una persona puede infectarse con múltiples enfermedades a la vez. Los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos son los más susceptibles a la anaplasmosis.
El diagnóstico es difícil porque los síntomas son muy generales. Pueden pasar tres semanas después de la infección inicial antes de que se desarrollen los síntomas. La garrapata debe alimentarse durante al menos 12 a 24 horas para transmitir la bacteria que causa la enfermedad. Se requieren pruebas de laboratorio para el diagnóstico. Estas pruebas buscan la presencia de anticuerpos contra A. phagocytophilum o utilizan la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). La última prueba buscará la presencia de ADN de las bacterias que han invadido los glóbulos blancos.
El tratamiento suele incluir antibióticos de tetraciclina, en particular doxiciclina. Desafortunadamente, muchas personas no buscan tratamiento porque no se dan cuenta de que están infectadas. Si no se trata, la enfermedad puede tener complicaciones fatales, como insuficiencia renal y respiratoria. Es posible volver a infectarse, si uno ya ha tenido la enfermedad. Hay vacunas disponibles, pero a principios de 2010, no están disponibles en los Estados Unidos.