La angustia emocional se refiere a la angustia y el sufrimiento mental. De acuerdo con la ley de daños en los Estados Unidos, tal angustia mental puede ser motivo para recuperar recursos cuando es causada por ciertas acciones infligidas por otra persona, aunque tales acciones generalmente deben ser intencionales o negligentes para que se otorguen daños. Hay muchas cosas que una persona puede experimentar que se pueden clasificar como angustia emocional, incluidos el miedo, la conmoción y la indignidad.
Los daños por esta forma de angustia a menudo se buscan en los casos en que se han producido lesiones personales, por lo que muchas personas creen erróneamente que los daños emocionales solo se otorgarán en casos de daño físico. En un momento, así era como funcionaba la ley en general, pero en muchos estados de EE. UU., El daño físico ya no es necesario para ganar un caso de este tipo. En California, por ejemplo, los daños pueden recuperarse cuando se inflige una angustia mental extrema, escandalosa e intencional a otra persona, incluso cuando no se ha producido ningún daño físico. Ejemplos de casos en los que se pueden entablar casos por estos motivos incluyen acoso sexual, encarcelamiento falso y acecho.
Hay muchos casos en la vida diaria en los que las personas hacen cosas para perturbar la tranquilidad de otras personas, pero esto por sí solo no significa que una persona tenga un derecho viable a reclamar remedios. La jurisprudencia ha determinado que los jueces suelen considerar cierto grado de angustia mental como parte de la interacción normal entre los miembros de la sociedad. Por ejemplo, las personas suelen amenazar o insultar a otros y, aunque estas acciones son desagradables, no siempre son motivo de demanda.
Generalmente, los daños solo se otorgan en casos en los que la angustia mental es severa. La gravedad a menudo se prueba y se considera en función de varias características, incluida la intensidad de la angustia o el sufrimiento y la cantidad de tiempo que duró. Las reclamaciones también pueden someterse a una prueba de «persona razonable», mediante la cual se considera cómo le habría ido a cualquier persona razonable en la situación ante el tribunal.
La angustia emocional puede ser muy difícil de probar, que es una de las razones por las que la mayoría de las reclamaciones se han limitado a incidentes que también incluían daños físicos. En estos casos, puede ser más fácil convencer a un juez o jurado de que también se produjeron infracciones mentales sustanciales. Cuando no hay daño físico, el caso a menudo enfrenta desafíos similares a los que enfrentaría un caso penal cuando no hay evidencia física. En algunos casos, es necesario confiar en el testimonio de expertos en salud mental.