La audiometría se realiza para probar el rango audible de una persona en busca de tonos o habla. Un método de evaluación de la salud que es relativamente indoloro, la audiometría a menudo se realiza cuando se sospecha que una persona puede tener pérdida auditiva. Por lo general, un técnico capacitado, conocido como audiólogo, supervisa el proceso de prueba subjetiva mediante el uso de un dispositivo eléctrico llamado audiómetro.
La prueba requiere que una persona use auriculares mientras está sentada en una cabina insonorizada. Sentado fuera de la cabina, el audiólogo operará el equipo de audiometría y probará cada oído por separado. Durante un procedimiento llamado audiometría de tonos, se le pedirá al paciente que presione un botón cuando escuche tonos en diferentes frecuencias y tonos en diferentes niveles de decibelios.
Otro método de audiometría de tono utiliza una diadema en lugar de auriculares. Colocada detrás de las orejas, la diadema transmite vibraciones de tono a través de los huesos al oído interno. El audiólogo controla las frecuencias y el volumen de los tonos. A continuación, se solicita al paciente que reconozca cuándo se escuchan sonidos a través de la diadema. Las pruebas de audiometría tonal suelen tardar menos de 30 minutos.
La audiometría del habla examina qué tan bien una persona percibe los sonidos de las palabras. Una persona se sienta en una cabina insonorizada con auriculares. Un audiólogo recitará una lista de palabras o frases en varios niveles de decibelios. Luego, el técnico determinará el umbral de recepción del habla pidiendo al paciente que repita las palabras o frases en voz alta. La prueba suele tardar 10 minutos en administrarse.
Los resultados de la prueba de audición a menudo se documentan en un gráfico conocido como audiograma y se miden en decibelios. Un audiograma generalmente registra los resultados por separado tanto para el oído derecho como para el izquierdo. El gráfico generalmente registra las frecuencias bajas escuchadas en un extremo y los tonos altos en el otro extremo. Además, el diagrama muestra el volumen de los tonos que se escuchan con los tonos fuertes en la parte superior y los tonos más suaves cerca de la parte inferior del audiograma.
Una persona que tiene una audición normal generalmente podrá distinguir y responder a cada frecuencia de tono reproducida en ambos oídos durante el procedimiento. Los tonos son generalmente audibles entre cero y 20 decibelios Nivel auditivo (dB HL). Por lo general, se considera que un paciente que se somete a la prueba de audición tiene una audición normal si puede distinguir tonos en ese rango.
Los resultados de la audiometría del habla generalmente se miden como una puntuación porcentual. Los volúmenes más bajos y más altos comprendidos por un paciente también se incluyen en el resultado. Una persona con audición normal generalmente podrá responder o identificarse correctamente a más del 90 por ciento de las palabras y frases y, por lo general, podrá comprender el habla promedio, que se habla entre 20 y 50 dB HL.
Por lo general, se considera que un paciente tiene un resultado irregular si existe una discrepancia grave entre los resultados del sonido que distinguen el oído izquierdo y el derecho. Si una persona no puede comprender un sonido de 20 dB HL o más, generalmente se considera que tiene alguna pérdida auditiva. Cualquier discrepancia o resultado anormal puede requerir pruebas adicionales o indicar que puede ser necesario un audífono o una cirugía correctiva.