El término «base de lápiz labial» se puede usar para describir dos productos diferentes. El primer tipo de base también se conoce como imprimación labial, y es un cosmético de color neutro que se aplica a los labios antes del lápiz labial, el delineador o el brillo labial. El otro tipo de base de lápiz labial es una sustancia que se usa para hacer barras de labios, bálsamos o brillos labiales. Los fabricantes o las personas que desean fabricar sus propios cosméticos para los labios pueden agregar varios pigmentos a la base y luego empacarlos en un tubo, frasco u otro recipiente para su uso posterior.
Tanto los maquilladores como las personas que usan cosméticos de labios de colores usan la base de lápiz labial para varios propósitos diferentes. El primero es proporcionar una superficie mate para que se adhiera un brillo o barra de labios, ya que esto puede hacer que el color de los labios dure más tiempo, lo que reduce la necesidad de volver a aplicar durante el día o la noche. También puede disuadir a la barra de labios de que se manche o se difumine en las pequeñas líneas alrededor de la boca, lo que puede perjudicar en gran medida la apariencia de su usuario.
También es posible usar una base de lápiz labial para cambiar la apariencia de los labios de una persona. El usuario o un artista de maquillaje puede seleccionar una base que coincida con el tono de piel del usuario para oscurecer la línea natural de los labios. El maquillador o usuario puede usar un lápiz labial para modificar la línea de los labios antes de rellenarlo con lápiz labial o brillo. En algunos casos, una base de lápiz labial puede formularse como un relleno de labios que fomenta la hinchazón temporal de los labios, creando una boca más llena. Sin embargo, esta técnica generalmente no es adecuada para el día, ya que puede darle al usuario un aspecto muy inventado.
Las compañías de cosméticos y los entusiastas del maquillaje de bricolaje utilizan bases de lápiz labial cuando producen cosméticos para labios. La formulación de una base de lápiz labial diferirá según el fabricante, pero puede incluir espesantes y ceras que proporcionan textura a los cosméticos para labios. La base también puede incluir aceites como humectantes junto con vitaminas y antioxidantes que actúan como conservantes y al mismo tiempo proporcionan una mayor protección para los labios. Algunos productores pueden vender la base de lápiz labial solo a fabricantes comerciales, mientras que otros venderán este producto a cualquiera que esté interesado en hacer sus propios cosméticos. La base del lápiz labial se puede vender sola o como parte de un kit de fabricación de lápiz labial junto con pigmentos que se pueden mezclar en la base para hacer colores de labios personalizados.