La biotransformación es un proceso esencial para la vida impulsado por reacciones químicas dentro del cuerpo humano, que implica la conversión de un tipo de sustancia en otra diferente. Como fuerza impulsora del metabolismo, permite que los nutrientes se conviertan en sustancias saludables para el cuerpo, que los medicamentos farmacéuticos se conviertan en componentes activos que traten ciertas afecciones y que las sustancias tóxicas se descompongan en compuestos menos tóxicos antes de que puede ser eliminado. La biotransformación ocurre con mayor frecuencia dentro del hígado, pero también ocurre en los riñones, los pulmones, la piel y los intestinos.
Los procesos de biotransformación son habilitados por la serie continua de reacciones químicas que ocurren en el cuerpo. En la mayoría de los casos, estos procesos son desencadenados por enzimas, que actúan como catalizadores de reacciones bioquímicas. Las reacciones importantes incluyen las que procesan el azúcar. Las condiciones de salud que afectan la capacidad de ciertas enzimas para realizar la reacción requerida o los problemas que conducen a deficiencias de esas enzimas pueden provocar defectos de nacimiento, deficiencias neurológicas y una variedad de enfermedades.
Las enzimas interactúan de formas diferentes y complejas. Algunos tienen un efecto en una sola reacción química, mientras que otros desencadenan reacciones en moléculas con ciertas estructuras, como grupos amino, fosfato o metilo. Otros se dirigen al enlace químico estructural sin importar qué tipo de moléculas estén presentes. Los procesos químicos metabólicos se dividen en el tipo de fase de biotransformación.
Los procesos de la fase I, como la oxidación y la hidrólisis, interactúan con sustancias tóxicas específicas. Estos tóxicos pueden eliminarse directamente o sufrir una conversión adicional. Las biotransformaciones de la fase II actúan sobre sustancias que han pasado por la primera fase y que se han convertido en un estado intermedio que contiene hidroxilo, carboxilo, amino u otros grupos químicos reactivos. Se agrega otra molécula a la sustancia para hacerla más soluble en agua y más fácil de eliminar del cuerpo. Este tipo de reacción es importante en el procesamiento y excreción de glucosa.
La biotransformación puede verse muy afectada por la dosificación, que está influenciada por en qué se transforma una sustancia en particular y por la cantidad de catalizador que se usa para procesar una cantidad específica de la misma. La edad también tiene un impacto porque las personas jóvenes y mayores tienen capacidades metabólicas más lentas. La nutrición, las enfermedades, la presencia de sustancias químicas que afectan a determinadas enzimas y la genética también tienen efectos importantes sobre la biotransformación.