La bronquiectasia es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva caracterizada por un ensanchamiento permanente de las vías respiratorias. Las personas con esta afección pueden experimentar fatiga, dificultad para respirar y tos crónica. Si bien el proceso de la enfermedad no se puede revertir, existen formas de controlar las bronquiectasias y evitar que la afección empeore. En casos severos donde el daño es extremo, la recomendación puede ser un trasplante de pulmón.
Esta condición puede ser el resultado de una anomalía congénita como la fibrosis quística, o puede ser adquirida, como en el caso de personas que experimentan infecciones pulmonares crónicas. La bronquiectasia es causada por una acumulación de moco en los bronquios, lo que hace que los tubos se ensanchen y debiliten. Los cilios que recubren los tubos no pueden expulsar el moco, lo que permite que se acumule. Como resultado, las trompas pueden obstruirse con moco que dificulta la respiración y las bacterias pueden florecer, causando infecciones pulmonares.
El paciente puede tener una tos improductiva cuando trata de toser el esputo que se acumula en los bronquios y los pulmones. También es típico escuchar ruidos anormales en el pecho cuando un médico usa un estetoscopio para escuchar el corazón y los pulmones del paciente. La dificultad para respirar puede ir acompañada de un sonido de burbujeo o silbido, lo que puede llevar al médico a concluir erróneamente que el paciente tiene asma, bronquitis o una afección similar.
Hay tres tipos de bronquiectasias, en orden de gravedad de menor a peor: cilíndrica, varicosa y quística. Esta afección generalmente se diagnostica después de que un médico toma el historial del paciente, escucha los pulmones del paciente y ordena estudios de imágenes médicas, como tomografías computarizadas, para observar los pulmones y los bronquios asociados. Algunas señales de alerta de que un paciente puede tener bronquiectasia incluyen antecedentes de tuberculosis u otras infecciones pulmonares y trastornos congénitos que afectan a los pulmones.
Cuando se identifica la afección, se pueden administrar al paciente antibióticos u otros medicamentos para matar los agentes infecciosos que viven en el tracto respiratorio, y también se pueden administrar medicamentos para reducir las secreciones de moco. La fisioterapia también puede ayudar al paciente a expulsar el moco para que no se permita que se acumule y contribuya a la aparición de una nueva infección. El tratamiento de las bronquiectasias requiere un compromiso de por vida para cuidar los pulmones y monitorear los cambios para que las afecciones emergentes se puedan abordar lo más rápido posible para evitar daños adicionales.