La carpa de termitas o la fumigación de termitas es un proceso mediante el cual una estructura, como una casa, se cubre completamente con una carpa de nailon sellada y luego se llena con un gas venenoso para erradicar las termitas de madera seca. Estos insectos excavan en la madera y la atraviesan, dejando túneles parecidos a gusanos a su paso mientras devoran la estructura. Si no se presta atención, el daño causado por las colonias de termitas de madera seca eventualmente debilitará la estructura. Las tiendas de campaña son una forma de lidiar con la infestación de termitas de madera seca.
Este método de exterminio es caro y normalmente tarda uno o dos días. Durante este tiempo, la casa está sellada, por lo que se deben hacer arreglos para quedarse con amigos, familiares o en un hotel. El fumigante, generalmente fluoruro de sulfurilo, es incoloro, inodoro y no deja residuos, pero si se deja el tiempo suficiente, penetra en los restos de madera y mata las termitas residentes.
La preparación para las carpas de termitas incluye retirar las mascotas, las peceras y los tazones y todas las plantas vivas de la casa de antemano. Los alimentos y los medicamentos deben sellarse en bolsas de plástico especiales, a veces provistas por el servicio de fumigador, o los artículos se pueden sacar de la casa. También puede haber instrucciones especiales con respecto a los colchones o almohadas envueltos en fundas impermeables. Es posible que sea necesario quitar estos artículos de sus cubiertas o de la casa.
Los arbustos y plantas al aire libre deben limpiarse a lo largo del perímetro de la casa para crear una pasarela para los trabajadores y permitir que las carpas lleguen al suelo. Es posible que el propietario deba quitar una o dos tablas de las cercas que se encuentran con la casa si no hay una puerta cerca. El suelo que bordea la casa debe empaparse para evitar que el fumigante penetre en el suelo y afecte a las plantas. Será necesario desmontar las antenas de los tejados, así como las veletas y ciertos tipos de tapas de chimeneas.
Una vez que la casa está cubierta y sellada, se bombea gas letal al interior. Los ventiladores, provistos por el servicio de termitas, se dejan en funcionamiento adentro para hacer circular el gas, lo que permite que se filtre a través de la estructura, incluso matando colonias escondidas dentro de las paredes. Después de un período de tiempo, el servicio retira las carpas, ventila la casa y prueba la calidad del aire con instrumentos de detección. Cuando estén seguros, los propietarios pueden regresar.
Las carpas para termitas son extremadamente efectivas para eliminar las termitas de madera seca. El gas no afecta a los huevos, pero cuando emergen las ninfas, no habrá termitas obreras para alimentarlas y morirán rápidamente.
A pesar de la efectividad de esta forma de exterminio, tiene inconvenientes. No previene una nueva infestación y, en el momento en que la casa es lo suficientemente segura para los residentes, es segura para las nuevas termitas. Las carpas de termitas tampoco matan a las termitas subterráneas que podrían estar ubicadas en los cimientos de la casa, viviendo en el suelo y en las extremidades inferiores de la estructura. A muchas personas también les disgusta la idea de que el gas venenoso penetre en todo lo que hay en la casa, incluidas las alfombras, los materiales de los muebles, la ropa, la ropa de cama, etc., y los ambientalistas señalan lo obvio negativo de liberar gases tóxicos a la atmósfera.
A medida que la gente se preocupa más por los insecticidas y fumigantes en general, ha habido un impulso hacia el desarrollo de nuevos controles no venenosos. Algunos métodos alternativos incluyen la congelación de termitas mediante el bombeo de madera infectada con nitrógeno líquido; usar una unidad generadora de microondas para destruir la madera infectada con ondas de radio, sobrecalentando la humedad en las membranas celulares de las termitas; y disparando una onda de choque pulsante de 90,000 voltios a través de la madera con una pistola eléctrica, electrocutando a los insectos.
Dejando de lado el costo, las molestias y los problemas ambientales, las carpas de termitas no siempre están justificadas; a menudo, el tratamiento localizado puede ser suficiente. La fumigación de la carpa debe reservarse como último recurso, y debe reservarse para trabajos con una infestación tan intensa que ningún otro método sea práctico. En algunos lugares, sin embargo, se requiere antes de vender una casa para garantizar que está libre de termitas de madera seca para el comprador entrante.