Cuando alguien recibe carta blanca, significa que la persona puede hacer lo que quiera. El término puede usarse para describir una variedad de situaciones; por ejemplo, alguien podría ofrecer pagar la cena y decir que los invitados tienen «carta blanca» para pedir lo que quieran. En ciertas situaciones, la carta blanca tiene sentido, ya que faculta a alguien para actuar rápidamente a su propia discreción. En otros casos, la carta blanca puede ser extremadamente peligrosa, y algunas personas usan el término despectivamente para hablar de cosas como leyes mal escritas que no definen claramente los actos que se considerarían ilegales.
Un término estrechamente relacionado es «cheque en blanco». Carte blanche es en realidad francés para «boleto en blanco», y los dos términos a menudo se usan indistintamente. El término se origina en la década de 1700, cuando se usaba para significar «poder discrecional total», a menudo en política. Como uno podría imaginar, los políticos con carta blanca pueden tomar algunas decisiones desafortunadas, por lo que la mayoría de las naciones tienen sistemas de control y equilibrio para evitar que las personas actúen de manera completamente independiente cuando están en el gobierno.
En el mundo corporativo, ciertas personas dentro de un negocio pueden recibir carte blanche. Por ejemplo, una secretaria de confianza podría ordenar cualquier material de oficina necesario, o un miembro de la gerencia ejecutiva podría estar facultado para hacer tratos con otras compañías. Carte blanche puede ser una herramienta poderosa para los ejecutivos, ya que les permite moverse con decisión y rapidez para sellar buenos contratos o rechazar los contratos ofrecidos en condiciones desfavorables.
En el sentido de un cheque en blanco, la carta blanca generalmente no es aconsejable. Un cheque en blanco es un cheque que se ha completado y firmado sin indicar un monto monetario. En teoría, alguien podría llenar un cheque en blanco con cualquier cantidad y el banco lo honraría, ya que la firma del titular de la cuenta estaría en el cheque. Los cheques en blanco pueden ser útiles, como en el caso de un padre que envía a un niño en un viaje de compras con un cheque en blanco para pagarlo en lugar de tratar de adivinar cuánto efectivo podría necesitarse.
Desafortunadamente, la capacidad de seleccionar cualquier opción es muy fácil de abusar, por lo que «carta blanca» ha adquirido un sentido peyorativo. Si está en condiciones de ofrecer a alguien carta blanca, puede considerar cuidadosamente la situación y quizás establecer algunas pautas básicas que esa persona no puede exceder.
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