La mayoría de las personas están familiarizadas con las cicatrices que se forman en la piel y pueden sorprenderse al saber que también se forman en el tejido pulmonar. La cicatrización pulmonar es una condición en la que el tejido pulmonar se daña y se forma tejido cicatricial. A veces, las cicatrices pulmonares son pequeñas y no representan un problema grave. De hecho, una persona puede tener cicatrices pulmonares pequeñas o aisladas sin siquiera saberlo. Por otro lado, las cicatrices grandes o las cicatrices que se extienden sobre una gran área de tejido pulmonar pueden causar dificultad para respirar, falta de aire y tos, lo que puede dificultar que una persona realice actividad física, como el ejercicio.
Hay muchas afecciones que pueden provocar cicatrices en los pulmones. Entre las más comunes se encuentran la neumonía y la fibrosis quística, que es una enfermedad pulmonar hereditaria. Una persona también puede desarrollar cicatrices en relación con afecciones como la tuberculosis y la asbestosis, una enfermedad causada por la inhalación de asbesto. En algunos casos, una persona puede desarrollar cicatrices pulmonares debido al daño que se desarrolla en relación con el asma crónica o el cáncer.
Si bien la tos, la falta de aire y las dificultades para respirar se encuentran entre los síntomas más comunes de las cicatrices pulmonares, existen otros síntomas que una persona puede desarrollar. Por ejemplo, una persona con cicatrices pulmonares puede desarrollar fiebre y escalofríos, especialmente si tiene una infección activa, o puede tener sudores nocturnos. La pérdida de peso inexplicable y la disminución de energía también pueden ser síntomas de cicatrización, especialmente cuando van acompañadas de otros síntomas de daño pulmonar.
Las cicatrices pulmonares pueden ser difíciles de tratar, ya que las cicatrices suelen ser permanentes. Cuando la cicatrización es extensa o progresiva, los médicos pueden recetar medicamentos que ayuden a retrasar el daño tisular, mejorar la función pulmonar y ayudar al paciente a mantenerse cómodo. Por ejemplo, se pueden usar medicamentos antiinflamatorios para ayudar a reducir la inflamación, o se pueden usar medicamentos inmunosupresores para retrasar la cicatrización relacionada con la función del sistema inmunológico.
En algunos casos, los médicos pueden recomendar terapias, en lugar de o además de la medicación, que pueden ayudar a retrasar la progresión de las cicatrices pulmonares o ayudar al paciente a experimentar una mejor calidad de vida. Pueden incluir oxigenoterapia, que implica administrar al paciente tratamiento con oxígeno, o rehabilitación pulmonar, que implica el uso de ejercicios respiratorios, asesoramiento nutricional, acondicionamiento físico y, a veces, incluso técnicas de manejo del estrés. A veces, los cambios en el estilo de vida también ayudan, como dejar de fumar, dormir lo suficiente y hacer ejercicio moderado. Sin embargo, en casos muy graves, es posible que los medicamentos y las terapias no funcionen y que el paciente necesite un trasplante de pulmón.