La colocación en un motor de búsqueda es la práctica de modificar un sitio web, utilizando ciertas técnicas, para que pueda lograr una clasificación más alta en un motor de búsqueda en particular. Cuando un internauta visita un motor de búsqueda y escribe un término de búsqueda, se le presenta una lista de páginas web que son relevantes para ese término de búsqueda. Exactamente cómo el motor de búsqueda determina la relevancia es el núcleo de la ubicación del motor de búsqueda.
Cada motor de búsqueda tiene una fórmula que utilizan para determinar qué páginas web se escupen una vez que un usuario ingresa un término de búsqueda. Esa fórmula se conoce como algoritmo. Decir que el algoritmo de un motor de búsqueda es un secreto comercial sería una gran subestimación. Cuando los motores de búsqueda se desarrollaron por primera vez, sus algoritmos dependían de la información contenida en las metaetiquetas de una página web. La metaetiqueta contiene información básica sobre una página web, como el título, la descripción, las palabras clave, la información de derechos de autor y más. No pasó mucho tiempo antes de que algunos webmasters se dieran cuenta de que podían ingresar miles de palabras clave, la mayoría sin relación con su sitio, en la metaetiqueta y mejorar la clasificación de su sitio en el motor de búsqueda. Este es solo uno de los muchos métodos sin escrúpulos que se utilizaron.
Aquellos fueron los días de gloria de la ubicación en los motores de búsqueda. Durante ese tiempo, los motores de búsqueda aún estaban en pañales. Muchos webmasters se hicieron ricos de la noche a la mañana una vez que aprendieron a convertir el tráfico web en dinero de afiliados. Como cualquier bebé, los motores de búsqueda finalmente crecieron. Una vez que Google y Yahoo cambiaron la forma en que se determinaba la clasificación de los motores de búsqueda, el resto de los motores de búsqueda siguieron su ejemplo. Esto cambió radicalmente la forma en que se practicaba la ubicación en los motores de búsqueda y nació una nueva industria.
Un webmaster ya no podría crear una página web, cargarla con un millón de palabras clave y texto, y lograr una alta clasificación en los motores de búsqueda de la noche a la mañana. Los motores de búsqueda desarrollaron nuevos algoritmos para adaptarse a su nueva actitud sobre sus páginas de resultados. Los nuevos algoritmos hicieron que fuera mucho más difícil para un webmaster engañar al sistema. Por primera vez, se necesitaría mucho trabajo para lograr un alto rango. La idea de tener que trabajar expulsó a muchos de los aficionados de la ciudad y legitimó la industria de los motores de búsqueda.
Un nuevo método que utilizan los motores de búsqueda para clasificar las páginas es la popularidad de los enlaces. La popularidad de los enlaces es una forma en que el motor de búsqueda determina qué tan relevante es una página web para un determinado término de búsqueda. En teoría, si el Sitio A se vincula al Sitio B y el Sitio C se vincula al Sitio B, entonces el Sitio B debe ser más relevante que el resto. En respuesta a este nuevo método, los webmasters pasan incontables horas creando enlaces con sitios web que son relevantes para los suyos. Una técnica que utilizan los webmasters es crear enlaces con «sitios de autoridad», que son sitios web que ya han alcanzado una clasificación alta en los motores de búsqueda. Tener enlaces a sitios de autoridad mejora la clasificación de una página en los motores de búsqueda.
La creación de popularidad de enlaces es solo una técnica que los webmasters utilizan en la búsqueda de ubicación en motores, hay muchas otras. La frecuencia de las palabras clave, los encabezados, los títulos, las etiquetas alt, las descripciones de las imágenes, las direcciones web con palabras clave y las metaetiquetas se encuentran entre los muchos métodos que utilizan los webmasters para mejorar sus clasificaciones. Si bien la clasificación de una página web en los motores de búsqueda nunca es algo seguro, lo que sí es definitivo es que la ubicación en los motores de búsqueda está evolucionando a diario. Justo cuando los webmasters piensan que han descubierto los motores de búsqueda, los motores de búsqueda cambian sus tácticas.