La conciencia fonémica es la capacidad de distinguir los sonidos, o fonemas, en el lenguaje hablado en relación con el lenguaje escrito. La conciencia fonémica no es lo mismo que la fonética, sino un precursor de la comprensión de la fonética, que es como un código para aprender a pronunciar las palabras escritas. Esta conciencia se considera extremadamente importante en las primeras etapas de la alfabetización y se ha estudiado de cerca en lo que respecta a la educación de la primera infancia y el desarrollo de las habilidades de alfabetización.
Los investigadores han determinado que esta conciencia es importante porque requiere que los lectores sean conscientes de los sonidos que representan las letras y ayuda a los lectores principiantes a identificarse mejor con el alfabeto. El alfabeto inglés consta de 26 letras, pero hay más de 26 sonidos en el idioma inglés, cada uno representado en forma impresa por una sola letra o grupo de letras. La conciencia fonémica es el proceso auditivo de identificar los sonidos para que luego, las letras impresas se puedan emparejar con sus sonidos adecuados.
En el jardín de infancia y los grados primarios de muchas escuelas, la conciencia fonémica se enseña y se evalúa como parte del proceso de aprendizaje de la lectura. Para enseñar esta conciencia, a los niños se les presentan los sonidos individuales de muchas palabras diferentes antes de que se les presenten las sílabas. En otras palabras, aunque la palabra “sombrero” tiene solo una sílaba, tiene tres sonidos diferentes: / h / / a / (a corta) / t /. Los niños a los que se les enseña a escuchar y pueden escuchar los diferentes sonidos desde el principio han demostrado ser lectores más fuertes.
Hay muchos ejercicios diferentes que se pueden realizar para ayudar a aumentar la conciencia fonémica. Trabajar con palabras que riman como «sombrero» y «gato» y palabras que comienzan con el mismo sonido como «gato» y «coche» puede ayudar a los niños a identificar las diferencias y similitudes auditivas. La evaluación de la conciencia generalmente comienza en el jardín de infantes, pero a veces incluso en el preescolar. Los maestros a menudo presentan a los niños letras simples para ver si conocen el sonido o los sonidos que produce la letra.
Para ayudar a su propio hijo a aprender a leer mejor, ayúdelo a aumentar su conciencia fonémica desde el principio. Muchos niños desde los dos años pueden comenzar a aprender los nombres y sonidos de las letras. Aunque un niño pueda hablar los sonidos, se deben enseñar los sonidos en sí mismos y su asociación con las letras. Cuanto antes comience un niño, mayores serán sus posibilidades de convertirse en buenos lectores en el futuro.