La confiscación es la incautación de una propiedad privada por parte del gobierno o sus representantes, sin indemnizar al propietario, con el argumento de que la propiedad es ilegal o se utilizó con fines delictivos. Los gobiernos pueden confiscar propiedades por una variedad de motivos, y la mayoría sigue pautas legales específicas para evitar infringir las leyes diseñadas para proteger los derechos de propiedad. Si una confiscación es ilícita, el propietario puede presentar una demanda para recuperar la propiedad del gobierno.
En el caso de artículos ilegales, las fuerzas del orden, el personal de seguridad y autoridades similares pueden confiscar artículos por motivos de seguridad pública. Los pasajeros que pasan por la seguridad en aeropuertos, juzgados y entornos similares, por ejemplo, tienen la opción de no pasar y guardar sus pertenencias, o entregar artículos peligrosos como cuchillos y pistolas. Los funcionarios de seguridad publican pautas sobre los artículos prohibidos para el beneficio del público y pueden confiscar y vender estos artículos a las personas que pasan por el control de seguridad.
El gobierno también puede optar por confiscar la propiedad obtenida mediante actividades delictivas. La confiscación de dinero y objetos de valor tomados por robo, fraude y otras actividades es una medida utilizada por varias agencias de aplicación de la ley además del enjuiciamiento. El objetivo es evitar que los delincuentes se beneficien del producto de sus actividades. El gobierno puede usar la propiedad como lo crea conveniente, usualmente vendiéndola en una subasta y usando los fondos para financiar actividades de aplicación de la ley.
La falta de compensación es un componente clave del decomiso. Puede haber otros entornos en los que los gobiernos puedan confiscar o apoderarse de la propiedad privada, pero deben compensar al propietario. En el dominio eminente, por ejemplo, los gobiernos pueden incautar bienes inmuebles por el bien público, pero también tienen que pagar al propietario un valor equivalente para que pueda reemplazar la propiedad incautada. Los miembros del público que crean que se les ha privado injustamente de su propiedad pueden impugnar la confiscación en un tribunal de justicia.
Es recomendable consultar a un abogado en caso de procedimientos de decomiso. Un abogado puede revisar la documentación del gobierno sobre el asunto y proporcionar información sobre si la incautación está justificada. Si no es así, el abogado puede ayudar a presentar una queja para recuperar la propiedad. Por lo general, es necesario actuar con rapidez, ya que los bienes incautados pueden venderse o destruirse rápidamente, en el caso de artículos ilegales, dependiendo de cuándo y dónde se incauten. A menudo es posible volver a comprar la propiedad, pero los propietarios pueden ser reacios a hacerlo.