La construcción compuesta es un método de construcción que se utiliza en una variedad de aplicaciones de ingeniería y construcción. El empleo de componentes diferentes, como hormigón y acero o fibra de vidrio y espuma, para un solo uso o estructura, se denomina construcción compuesta. El objetivo es la unificación de las propiedades de los componentes individuales para crear un material compuesto que posea las propiedades deseadas de todas las piezas del componente. La construcción de aeronaves, embarcaciones y edificios son los tres ejemplos más comunes de industrias que dependen de estas técnicas de construcción.
Cuando esta forma de construcción se emplea en el proceso de ingeniería y fabricación, cumple algunas funciones básicas. Usando materiales compuestos, los ingenieros y constructores pueden crear productos que son más fuertes, más duraderos, más livianos y de menor costo que los materiales tradicionales. Los materiales compuestos han hecho posible que los ingenieros estructurales y los fabricantes creen productos que hubieran sido físicamente imposibles con los materiales de construcción tradicionales.
La construcción compuesta puede mejorar la resistencia de un solo componente, como el hormigón armado que utiliza barras de acero para mejorar la resistencia del hormigón. Al emparejar el hormigón con la barra de refuerzo de acero, se mejora la resistencia original del hormigón. Esto se debe a que la barra de refuerzo ayuda a distribuir cualquier impacto o carga ejercida sobre el concreto de manera uniforme en un área más grande.
El proceso de construcción compuesta también se utiliza para crear materiales compuestos que pesan menos o son más duraderos que los componentes individuales. Este tipo de material compuesto se utiliza a menudo en la construcción de aeronaves y embarcaciones en las que se combina una espuma ligera con una carcasa duradera de aluminio o plástico duro. Un avión de aluminio sólido sería demasiado pesado para un vuelo sostenido y un avión de espuma no sería lo suficientemente duradero para un uso continuo, pero al combinar una delgada piel de aluminio con la espuma, los ingenieros pueden crear un material compuesto que sea liviano y duradero.
En el proceso de construcción de viviendas u otros edificios, también entra en juego la construcción compuesta. Los materiales compuestos utilizados en hogares y otros edificios se utilizan a menudo para aumentar la resistencia, la durabilidad, el aislamiento u otros factores. Cuando se combinan con técnicas de ingeniería estructural, los materiales compuestos y este tipo de construcción pueden ofrecer muchas ventajas en la construcción de viviendas y otros edificios. Al usar la construcción compuesta para unir componentes individuales de una estructura, como los paneles del piso a las vigas, ambas estructuras de componentes actúan juntas como una sola y tienen más resistencia que la que tendrían los componentes individuales.