La construcción sustentable, también conocida como construcción verde, se preocupa por el impacto económico, social y ambiental de crear una estructura utilizable. En otras palabras, requiere que los diseñadores y contratistas utilicen prácticas de construcción que no causen daños al medio ambiente a largo plazo. Los edificios sostenibles están diseñados para ser energéticamente eficientes, para ser saludables para las personas que viven o trabajan en ellos y para reducir la contaminación y los desechos. En general, este tipo de construcción se basa en los principios de triple resultado (TBL) de «personas, planeta y ganancias».
Cómo los edificios afectan el medio ambiente
Los edificios utilizan una gran cantidad de energía: según el Departamento de Energía de EE. UU., Aproximadamente el 18% de toda la energía utilizada en EE. UU. Es consumida por edificios comerciales. La Comisión Europea estima que el 35% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de Europa provienen de los edificios. Ocupan mucho espacio y consumen muchos recursos, tanto durante la construcción como una vez que están en uso. El objetivo final de la construcción sostenible es minimizar el impacto de un edificio en el medio ambiente al considerar cuidadosamente cómo está diseñado, cómo está construido, cómo se usa y mantiene y, eventualmente, cómo será demolido una vez que su vida útil haya terminado. .
Sostenibilidad social
La sostenibilidad social se centra en las personas que utilizan el edificio. Sus necesidades actuales y futuras influyen en el diseño, que se esfuerza por crear un plan altamente flexible que permita que el edificio se reoriente fácilmente a medida que cambian las necesidades. Este diseño sostenible se puede aplicar a una vivienda unifamiliar, así como a un edificio de oficinas de varios pisos. Un diseño flexible significa que la estructura se puede usar por más tiempo, evitando el impacto negativo que implica derribar un edificio antiguo y reconstruir uno nuevo.
Los edificios sostenibles también están diseñados para hacer que el medio ambiente dentro del edificio sea saludable para las personas que trabajan allí. Los trabajadores de un edificio de oficinas, por ejemplo, pueden sentirse más cómodos y más productivos cuando se sientan en una oficina con luz natural. La calidad del aire interior también es un elemento clave, y el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) de un edificio debe ser eficiente y eficaz para eliminar el polen, las esporas de moho, el polvo y otros contaminantes que pueden enfermar a las personas. Los materiales utilizados dentro del edificio, desde la pintura hasta el aislamiento, generalmente se eligen porque es menos probable que liberen sustancias químicas o fibras nocivas que podrían dañar a las personas que pasan tiempo en el edificio.
Sostenibilidad medioAmbiental
Las medidas para abordar la sostenibilidad ambiental pueden incluir aumentar la eficiencia energética de un edificio, encontrar formas para que el edificio produzca su propia energía o calor, instalar medidas de reducción de agua y encontrar formas de reducir los desechos. Incluso la ubicación y la orientación de un edificio pueden hacerlo más respetuoso con el medio ambiente; una estructura comercial ubicada lejos de las áreas donde es más probable que viva la gente tendrá un mayor impacto en el medio ambiente porque los empleados y visitantes tendrán que viajar una distancia mayor para llegar allí. Un edificio que está diseñado para aprovechar la infraestructura ya existente, por otro lado, a menudo se adapta a su entorno de manera más eficiente.
Materiales verdes
La elección de materiales ecológicos es una parte importante de la construcción sostenible. La madera verde, como la que está certificada por el Forest Stewardship Council (FSC) de EE. UU., Proviene de bosques gestionados de forma sostenible. Estos son bosques donde los árboles se talan selectivamente, prestando atención al sustento de la vida silvestre y la biodiversidad en el área, y se plantan nuevos árboles para reemplazar los extraídos, entre otras prácticas diseñadas para mantener el bosque saludable. También se utilizan materiales procedentes de recursos renovables, así como aquellos que se pueden reciclar o reutilizar de forma eficiente.
Otros materiales que se utilizan están diseñados específicamente para mejorar la eficiencia del edificio en sí. Por ejemplo, se utilizan muchos plásticos para aislar un edificio; Si bien el plástico en sí puede no considerarse un material «verde», a menudo requiere menos energía para fabricarlo que otros aislantes. Además, hace bien su trabajo, lo que significa que con el tiempo se necesita menos energía para calentar o enfriar el edificio.
Materiales locales
El uso de materiales que están disponibles localmente es otra forma de promover la sostenibilidad ambiental. Esto no solo ahorra dinero, sino que también reduce la energía necesaria y la contaminación producida. Los materiales traídos de lejos deben cargarse en un tren o camión pesado, que requieren energía (generalmente combustibles fósiles) para viajar de un lugar a otro y producir carbono y otros contaminantes en el proceso.
sostenibilidad económica
La construcción sostenible también puede ahorrar dinero tanto a corto como a largo plazo. Como se mencionó, el uso de materiales locales ahorra dinero de inmediato porque hay menores costos de transporte. El uso de materiales que sean relativamente fáciles de instalar, mantener, reemplazar y reparar también ayuda a ahorrar dinero.
Eficiencia energética
Una de las formas más efectivas para que un edificio sea sostenible tanto económica como ambientalmente es que sea energéticamente eficiente. Esto significa que debe diseñarse para usar la menor cantidad de energía necesaria, lo que reduce los costos de energía del edificio. Un buen aislamiento puede ayudar a una estructura a mantener una temperatura constante y, por lo tanto, utilizar menos energía para calentar y enfriar, pero la luz solar también puede usarse para hacer funcionar un sistema de calefacción pasivo, lo que ayuda a mantener el edificio caliente y reduce la cantidad de energía requerida. Las ventanas de doble acristalamiento hechas con vidrio de baja reflectancia pueden permitir que las personas en el interior usen luz natural en lugar de accesorios eléctricos, al mismo tiempo que previenen la mayor parte de la pérdida de calor. La iluminación y los electrodomésticos dentro del edificio también deben ser energéticamente eficientes.
También se pueden instalar paneles solares y turbinas eólicas para permitir la generación de energía en el sitio de construcción. Si bien es posible que estos métodos no siempre proporcionen suficiente energía para hacer funcionar todos los electrodomésticos dentro de un edificio, especialmente una estructura comercial grande, pueden compensar algunos de los costos de energía. Además, cuando estas fuentes de energía alternativas funcionen al máximo, es posible que puedan producir más energía de la que necesita el edificio en este momento. Este excedente puede almacenarse o, con la tecnología adecuada instalada, venderse a la compañía eléctrica.
Eficiencia de agua
Así como los edificios usan mucha energía, también usan mucha agua. La construcción sostenible busca formas de reducir el uso de agua y reutilizar o reciclar siempre que sea posible. Se pueden instalar inodoros de bajo flujo o de doble descarga, muchos de los cuales usan de 1/3 a 1/5 menos de agua que los inodoros estándar. Algunos tipos de grifos del fregadero pueden cerrarse solos cuando no están en uso y airear el agua para que salga menos aunque la presión del agua sea alta.
También es posible utilizar agua de lluvia para jardinería y riego alrededor del edificio. Al utilizar plantas nativas de la zona, así como plantar aquellas que no necesitan mucha agua, se puede reducir el costo de mantener el jardín regado.
Códigos de construcción y certificaciones
La construcción sostenible se lleva a cabo en todas las etapas de la vida de un edificio, desde el diseño hasta la construcción, el mantenimiento y más allá. El trabajo inicial suele ser supervisado por una empresa especializada que está familiarizada con las complejidades de este tipo de diseño. En los Estados Unidos, las empresas que cumplen con ciertos criterios pueden obtener la certificación de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) del US Green Building Council (USGBC). La Green Building Initiative®, otra organización de sostenibilidad de EE. UU., También ofrece programas de certificación para edificios, conocidos como Green Globes ™.
Algunas naciones promueven activamente la construcción sostenible con rebajas y otros incentivos a las empresas que la practican. También se promueve a través de organizaciones comerciales que brindan certificaciones a edificios sostenibles que cumplen con sus estándares. Estas organizaciones inspeccionan los edificios para determinar si fueron construidos de manera sostenible y, a veces, sus certificaciones califican a los edificios y las empresas que utilizan la construcción ecológica para premios, exenciones fiscales y otros incentivos.