La cordierita es un mineral natural que pertenece a la familia de minerales ciclosilicatos o silicatos anulares. Uno de los tres anillos de seis miembros, la cordierita tiene una base de magnesio, hierro y aluminio, siendo el magnesio el componente más fuerte. El mineral a menudo se incluye en compuestos cerámicos, lo que les confiere excelentes características de expansión térmica unidireccional. Estas cerámicas son de particular valor en la fabricación de aislantes, convertidores catalíticos y revestimientos refractarios. La cordierita también se encuentra en variedades transparentes de grado de gema de tonos violetas, comúnmente conocidas como iolita, que son apreciadas por su color, densidad y pleocroísmo.
Los minerales de silicato representan el grupo más grande de minerales formadores de rocas y constituyen más del 90% de la corteza terrestre. El grupo de silicatos de anillo al que pertenece la cordierita está basado en sílice y oxígeno con elementos secundarios del anillo como hierro, magnesio, cobre y aluminio. La cordierita es uno de los tres anillos de seis miembros y está formado por elementos de magnesio, hierro y aluminio. El mineral es bastante duro con valores de 7 a 7.5 y exhibe una buena resistencia a la expansión térmica y al clivaje unilateral. El mineral se encuentra en contacto con o en la región de formaciones rocosas metamórficas; India, Birmania, Madagascar, Connecticut en los EE. UU. Y Canadá poseen buenos depósitos.
Las características de escisión y conductividad térmica de la cordierita hacen del mineral un aditivo popular en cerámicas especializadas. Estas cerámicas tienen una excelente resistencia a la expansión cuando se exponen a niveles extremos de calor y se utilizan ampliamente como aislantes en encendedores de alta temperatura y electrodos de arco eléctrico. También se utilizan para fabricar núcleos de calentadores, cintas de soldadura, termopares y piezas de convertidores catalíticos. Los revestimientos y formas utilizados en las instalaciones de refractarios metálicos se fabrican con frecuencia a partir de estas cerámicas debido a sus buenas cualidades de resistencia al choque térmico. Las cerámicas también se pueden producir como piezas auto-vidriadoras para aumentar su resistencia dieléctrica y estructural.
Hay una variedad de calidades de cordierita que van desde variedades translúcidas de grado industrial hasta calidades de gemas transparentes muy atractivas y buscadas. Conocida como iolita, la cordierita de grado gema es una piedra dura y densa con una gama de colores que se extiende desde el azul violeta hasta el rojizo e incoloro. La característica más notable de la iolita es quizás su pleocroísmo, es decir, la tendencia a cambiar de color cuando se ve desde diferentes ángulos. Si bien muchos minerales pleocroicos muestran dos colores cuando se giran, la iolita con frecuencia muestra tres. Debido a sus atractivas cualidades y similitud de color con algunas variantes de zafiro, estas gemas son alternativas populares de bajo costo a las piedras preciosas más caras.