La costura vintage es un término ambiguo que puede referirse a coser con patrones y materiales antiguos, o coser con patrones y materiales nuevos en un estilo que recuerda a una época anterior. El significado del término se basa en gran medida en el contexto. Alguien que cose vestidos para una tienda especializada en la moda de la subcultura rockabilly puede usar el término para referirse al uso de patrones de costura vintage para crear vestidos con estampado de calaveras y cerezas. Alguien que esté buscando recrear una prenda con fines históricos o coleccionables puede referirse a sus proyectos de costura como vintage porque utilizan las técnicas de construcción, la tela, las nociones y los patrones de la época. Los proyectos de costura vintage significan cosas diferentes para diferentes personas.
La costura vintage puede ser un pasatiempo o un negocio. Las industrias artesanales se han construido alrededor de ropa de chicas pin-up, vestidos retro, accesorios para el cabello con estilo flapper y disfraces de estilo burlesco. El atuendo hippie largo y fluido que recuerda a la década de 1960 y las faldas grandes y holgadas de la década de 1950 califican bajo la etiqueta vintage. El atuendo de discoteca, la ropa de los 1980 y los estilos grunge de los 1990 no suelen llevar la etiqueta de vintage, aunque los entusiastas de la costura pueden no estar de acuerdo, especialmente cuando se trata de patrones. Tanto los artesanos vintage como los conocedores suelen estar en desacuerdo sobre qué hace que algo sea vintage.
Los artesanos pueden involucrarse en la costura vintage como un desafío: la terminología utilizada en los patrones de costura vintage, los diagramas utilizados y los tamaños a menudo son muy diferentes de los patrones de costura actuales. Modificar un patrón para que se adapte a una figura moderna mientras se mantiene la silueta original de la prenda proporciona una tarea satisfactoria para muchas alcantarillas e igualmente frustrante para otras. Algunas costureras pueden dedicarse a la costura vintage para crear artículos para usar que no se encuentran en las tiendas porque encuentran la ropa de esa época en particular agradable o cómoda. Otros pueden dedicarse a la costura retro simplemente para disfrutar usando técnicas, suministros y materiales que no son comunes en la costura moderna.
Los entusiastas de la costura retro a menudo están atentos a los suministros de costura antiguos que se encuentran en ventas de garaje, tiendas de segunda mano y tiendas de antigüedades. Alguien que desee mantenerse fiel a los métodos de construcción de costura vintage puede coleccionar máquinas de coser antiguas de una época específica. Alguien especializado en ropa vintage con un toque moderno puede tener una colección de patrones de vestimenta auténticos de un área de interés específica. Si bien algunas costureras antiguas son rigurosas por la precisión en los detalles, otras pueden ser indiscriminadas con sus elecciones, utilizando telas modernas extravagantes cosidas en nuevas máquinas con patrones auténticos y una cremallera o botones de una época diferente.