Si te despiertas de pesadillas que te hacen huir de un parecido a Bozo empuñando un cuchillo, o si te sientes un poco mal ante la mención de Marcel Marceau, es posible que estés sufriendo de coulrofobia, el miedo a los payasos y los mimos. Coulrofobia es un término relativamente nuevo que se utilizó por primera vez en la década de 1990. Tiene su origen en el idioma griego, donde koulon significa extremidad. Esto se relaciona con el término griego para aquellos que usaban zancos, es decir, payasos y artistas de circo. Las personas que temen a los payasos se llaman coulrofóbicos.
Internet ha generado cientos de sitios dedicados al tema de la coulrofobia. Muchos atribuyen malas intenciones a los payasos debido a la representación de los payasos como malvados en los medios de comunicación. También hacen referencia al asesino en serie, John Gacy, que disfrutaba vestirse como payaso para entretener a los niños en las fiestas del vecindario. Sin embargo, el Joker, el famoso villano de Batman, técnicamente podría llamarse el primer payaso malvado moderno.
La mayoría está de acuerdo, sin embargo, en que las principales razones de la coulrofobia son el maquillaje y las características exageradas del payaso. Los ojos pintados y las sonrisas pintadas, así como la nariz bulbosa roja, pueden asustar inicialmente a los niños. De hecho, algunos niños también comparten un miedo similar a Santa Claus.
Un acto de payaso también puede presentar payasos lastimados o payasos lastimando a otros payasos. La mayor parte de la comedia tiene su origen en el dolor personal, y la comedia de payasadas enfatiza particularmente el dolor físico. El hecho de que alguien cause dolor físico con una gran sonrisa pintada sugiere que no se puede confiar en las expresiones pintadas del payaso.
La verdadera coulrofobia generalmente se remonta a un incidente inicial de la infancia con un payaso que provoca un miedo intenso. Muchos también consideran que la coulrofobia es una aversión o desconfianza básica hacia la cara pintada del payaso, que oscurece las verdaderas expresiones faciales.
La coulrofobia en esta última definición es sin duda explotada por los medios de comunicación. Considere la película Poltergeist de la década de 1980, donde un payaso malvado ataca a un niño. Muchos enumeran esto como una de las 100 escenas de películas más aterradoras de la historia. Pennywise el payaso, en el libro de Stephen King, y el juego para televisión también ha provocado una serie de escalofríos. Películas con nombres como Payasos asesinos del espacio exterior apenas requieren explicación.
Los personajes que temen a los payasos también son frecuentes en la televisión y el cine. Xander, de la serie Buffy the Vampire Slayer, revela su miedo a los payasos en la primera temporada. El monje de la popular serie del mismo nombre también teme a los payasos. Incluso el pequeño Chuckie de la serie infantil Rugrats exhibe coulrofobia.
En un sentido más general, el concepto de rasgos faciales oscurecidos parece ser el más preocupante y puede explicar en parte la coulrofobia. Las múltiples películas que presentan asesinos en serie con rostros enmascarados o desfigurados apenas pueden contarse. Los tres grandes, por supuesto, son Freddy, Jason y Michael Myers, de Nightmare on Elm Street, el viernes 13 y Halloween, respectivamente. La tradición continúa en películas de terror como Scream y Saw.
A pesar de la coulrofobia, algunos programas infantiles han presentado payasos más amables y gentiles que no parecen provocar una cantidad excesiva de miedo. El PBS Big Comfy Couch contó con una familia de payasos. El payaso tenía la nariz roja, pero el maquillaje no oscurecía por completo el rostro, provocando quizás menos coulrofobia.
Aún así, es poco probable que la coulrofobia deje de existir, ya que la mayoría parece tener una desconfianza innata al no poder leer las expresiones de la típica cara de payaso. Naturalmente, la representación de los payasos en los medios continúa mejorando la coulrofobia, al convertir literalmente a los payasos en nuestras peores pesadillas.