La crema ligera es un producto lácteo con un contenido de grasa que oscila entre 18-30%. A veces se conoce como café o crema de mesa, y se usa con mayor frecuencia en bebidas mixtas o como crema para café. Para poner este producto en perspectiva, la mitad y la mitad tiene alrededor del 12% de grasa, mientras que la crema batida tiene un contenido de grasa de entre el 30 y el 40%. Generalmente, un recipiente de crema ligera indicará el contenido de grasa; Muchas lecherías producen versiones con alrededor del 20% de grasa.
Hay dos formas de extraer la crema de la leche. Tradicionalmente, se dejaba que la leche permaneciera en la lechería hasta por un día para permitir que la grasa se elevara a la cima. La grasa de mantequilla se puede desnatar y batir en mantequilla o mezclar con diferentes cantidades de leche para crear cremas de diferentes espesores. La mayoría de las lecherías modernas pasan su leche a través de una centrífuga para extraerla, ya que la leche en reposo puede atraer bacterias dañinas.
Hay algunos trucos para trabajar con crema ligera que los cocineros deben recordar. La primera es que esta crema no es «ligera» en el sentido de «saludable». Todavía tiene un alto contenido de grasa de leche y, aunque es más liviano que la crema batida, no es una excelente opción láctea para las personas que intentan restringir su consumo de grasa. La crema ligera tampoco es batible, ya que no tiene suficiente grasa para crear la emulsión necesaria y tiende a romperse cuando se somete a estrés y calor. Si usa esta crema en una salsa, caliéntela lentamente y no permita que hierva; la salsa puede volverse más delgada de lo esperado debido al menor contenido de grasa, en cuyo caso puede espesarse con harina, almidón de maíz o un espesante alternativo de su elección.
Muchas bebidas mixtas requieren crema ligera, ya que las cremas más pesadas pueden ser densas para el estómago cuando se mezclan con alcohol. También se puede usar en café y té, aunque la mitad y la mitad es una opción más común para el café en algunas partes del mundo. Al igual que otros productos lácteos, la crema ligera también se puede aromatizar con varios extractos esenciales como vainilla, avellana o café.
En general, la crema ligera se conserva durante unos 10 días. Recuerde siempre verificar las fechas de vencimiento cuando compre productos lácteos, para asegurarse de que sus productos lácteos estén dentro de los límites seguros. En algunos casos, puede ser seguro consumir lácteos después de la fecha de vencimiento, pero solo debe hacerlo si la crema se ha mantenido a una temperatura constantemente enfriada. Si la crema huele a algo cuestionable o se ha vuelto gruesa, debe descartarse, ya que se ha agriado, y puede que no sea segura de usar.