La creosota es un conservante de madera elaborado mediante la destilación de madera o alquitrán de hulla a temperaturas muy altas. Se usa comúnmente para proteger postes telefónicos, postes de cerca y otra madera que está expuesta a los elementos. Históricamente, también se ha utilizado en tinturas y remedios caseros para diferentes dolencias, aunque hoy en día se desaconseja su uso. También hay algunas aplicaciones de salud a largo plazo asociadas con la creosota.
La creosota de madera es un líquido graso que tiene un tinte claro a amarillo. Por lo general, tiene un sabor a quemado y un sabor que no se considera atractivo, pero se usó durante varios años como un laxante eficaz, así como como tratamiento para la tos asociada con un resfriado. Este tipo también se ha utilizado como agente desinfectante. También se puede encontrar en aromatizantes líquidos para carne ahumada.
La creosota de alquitrán de hulla tiende a tener propiedades diferentes. Tiene un tono de ámbar a negro y es bastante espeso. Esta forma se utilizó a veces en el tratamiento de la psoriasis. Más comúnmente, se ha utilizado en inmersiones para animales, varios tipos de insecticidas y repelentes para animales y aves alrededor de los campamentos. Sin embargo, se utiliza con mayor frecuencia como conservante de la madera.
El contacto con la creosota puede causar una amplia gama de problemas de salud. Cuando se exponen a niveles bajos durante un período prolongado, las personas pueden desarrollar una erupción cutánea que con el tiempo puede convertirse en cáncer de piel. Los deshollinadores estaban particularmente sujetos a problemas como el cáncer de escroto, debido a la frecuente exposición al residuo que se encontraba en el hollín y la creosota de alquitrán de hulla que se usaba para revestir muchas chimeneas.
El contacto directo con grandes cantidades de creosota puede provocar quemaduras y erupciones en la piel, además de causar problemas en los ojos. La exposición continua a niveles altos también puede provocar problemas hepáticos y renales. La confusión mental y las convulsiones son signos de sobreexposición y, si no se trata a la persona con prontitud, pueden producirse episodios de inconsciencia e incluso la muerte.