Cuando se descubren tumores en los riñones mediante radiología, los médicos deben realizar una biopsia para determinar la malignidad y una escisión para eliminar los crecimientos potencialmente mortales. Hasta las últimas décadas, era probable que el tumor se extrajera del cuerpo en un proceso invasivo conocido como extirpación. En 2011, sin embargo, es probable que los médicos utilicen la crioablación renal para tumores pequeños de menos de 1.5 pulgadas (aproximadamente 4 cm) de diámetro. Este es un procedimiento mínimamente invasivo que utiliza una cámara laparoscópica y quizás incluso guía por ultrasonido para aislar los tumores y destruirlos con una sonda congelada.
Aunque el procedimiento puede variar según el protocolo del médico o del hospital, una crioablación renal básica generalmente implica solo un día de recuperación del paciente. Primero, se coloca una cuadrícula sobre el riñón tumoral del paciente y se toman imágenes de TC. Con esta cuadrícula, se puede marcar la piel con la ubicación exacta del riñón a tratar. Luego, después de que una aguja de biopsia muestrea el tejido potencialmente canceroso, se inserta una cámara laparoscópica y un puñado de sondas congeladas en el riñón para realizar una serie de congelaciones por crioablación de los tumores.
La razón principal por la que un paciente debe someterse a una crioablación renal, también conocida como crioterapia renal, se debe al carcinoma de células renales, el cáncer de riñón más común. Afectando principalmente a los hombres en la edad adulta, un médico puede sospechar de cáncer de riñón si un paciente se queja de dolor en el torso, orina con sangre, pérdida de peso y malestar testicular. Por lo general, la radiología puede identificar la presencia de crecimientos anormales, pero no puede determinar la malignidad. Esto debe realizarse durante una biopsia, tiempo durante el cual el crecimiento a menudo se extrae para su análisis.
Una alternativa común a la crioablación renal se realiza de manera similar, solo que con calor de una alta frecuencia de radio para matar el crecimiento canceroso en lugar de sondas congeladas. Este procedimiento se conoce como ablación por radiofrecuencia (RF). Estas técnicas se pueden utilizar no solo para los tumores renales, sino también para los que se encuentran en los pulmones, el hígado, el colon y la próstata.
Durante la crioablación renal y la ablación por radiofrecuencia, los pacientes suelen estar bajo anestesia general. El procedimiento puede durar hasta tres horas, y el cirujano a menudo usa una herramienta llamada sonda de ultrasonido para encontrar la ubicación exacta de cada crecimiento renal. Durante la ablación, la sonda ayuda al médico a determinar si todos los tumores se han destruido con éxito. Los pacientes tienen menos de un 5 por ciento de posibilidades de crecimiento recurrente con la crioablación, según el Kidney Cancer Institute, y solo uno de cada 10 pacientes experimenta alguna complicación.