La declaración de culpabilidad de Alford o doctrina de Alford es una forma de declaración de culpabilidad en un tribunal penal de los Estados Unidos en la que el acusado reconoce que la fiscalía probablemente tiene pruebas suficientes para asegurar una condena, pero no admite específicamente haber cometido el delito. Utilizado en los tribunales estatales y locales de los Estados Unidos, el acusado afirma ser inocente, pero acepta una condena en el proceso penal. De esta manera, un acusado puede declararse culpable de un cargo menor para obtener una sentencia más indulgente, mientras que al mismo tiempo niega la culpabilidad real. La declaración de culpabilidad de Alford es una forma de acción de nolo contendere o «no contest». Al obtener la declaración de culpabilidad del acusado, el tribunal puede imponer inmediatamente la sentencia como si el acusado fuera condenado por el delito.
Con el nombre derivado de la frase en latín para «no deseo contender», la declaración de nolo contendere es un tipo de declaración alternativa en la que el acusado no reconoce ni niega el cargo que se le imputa. Aunque una declaración de nolo contendere tiene las mismas consecuencias inmediatas que una declaración de culpabilidad, las secuelas a largo plazo difieren. En la mayoría de los casos, los tribunales no requieren que un acusado nolo contendere procese o hable sobre los hechos específicos del delito. A diferencia de una declaración de culpabilidad, la declaración de nolo contendere no puede utilizarse contra el acusado en un juicio civil que se relacione con el mismo conjunto de circunstancias.
Las declaraciones de culpabilidad de Alford constituyen un pequeño porcentaje de todos los acuerdos de culpabilidad en los EE. UU., Ya que algunas jurisdicciones no aceptan este tipo de acuerdos de culpabilidad. Los tribunales militares de los Estados Unidos no permiten que el personal militar se declare culpable de Alford. Los estudios de casos de reclusos en prisión revelan que el cinco por ciento de los reclusos federales y el 17 por ciento de los reclusos estatales llegaron allí a través de declaraciones de Alford o nolo contendere. Estas estadísticas reflejan las diferencias relativas entre los tribunales estatales y federales en su disposición a aceptar alegatos alternativos.
Utilizada por primera vez en un caso de 1973, Carolina del Norte contra Alford, la declaración de culpabilidad de Alford lleva el nombre del acusado, Henry Alford, quien fue acusado de asesinato en primer grado, que es un delito capital en Carolina del Norte con posibilidad de pena de muerte. El acusado se declara culpable de asesinato en segundo grado mientras mantiene su inocencia como un medio para evitar una sentencia de muerte si fuera declarado culpable de asesinato en primer grado. Alford fue finalmente sentenciado a 30 años de prisión. Después de múltiples apelaciones, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó su sentencia y dictaminó que para que se aceptara una declaración de culpabilidad de Alford, un abogado competente debe informar al acusado de las ramificaciones de cualquier negociación de declaración de culpabilidad que se le ofrezca. El registro también debe indicar claramente la culpabilidad, aunque el acusado alega inocencia.