La demonología es el estudio de los demonios o el examen de las creencias sobre los demonios. Los demonios son comunes a las creencias culturales y religiosas de muchas regiones del mundo, lo que hace que la demonología sea un campo de estudio muy rico. Los demonólogos pueden abordar este campo desde varias perspectivas, aprovechando una serie de textos religiosos y académicos publicados sobre el tema de los demonios y las creencias históricas sobre los demonios. Dado que los demonios mismos son a menudo difíciles de precisar para un examen académico, la demonología se centra principalmente en leer textos e historias sobre demonios, registrar información de personas que afirman haber interactuado con ellos y examinar el contexto cultural de la tradición demoníaca.
Si bien muchas personas en Occidente asocian a los demonios específicamente con la malevolencia, los demonios en realidad se definen simplemente como seres sobrenaturales que no disfrutan del estado de una deidad y pueden ser benignos o benevolentes además de malvados. El término «demonio» también se usa para abarcar una amplia variedad de seres y espíritus, según la tradición. En algunas culturas, solo ciertas entidades sobrenaturales se conocen como demonios, mientras que otras pueden usar el término de forma genérica.
Históricamente, muchas personas creían que existían los demonios y atribuían muchos fenómenos inexplicables a los demonios. Las cosas que se creía que eran obra de demonios fueron explicadas más tarde por la ciencia en muchos casos, erosionando la creencia en los demonios a medida que las personas adquirían una mayor comprensión del mundo que los rodeaba. Algunas culturas tenían una historia de adoración a los demonios, y la gente creía que era posible invocar, convocar y controlar demonios. Los demonios también son una parte central de muchas tradiciones religiosas, desde los demonios en el cristianismo que se dice que tientan a los justos lejos de Dios hasta los guardianes demoníacos en el budismo que se cree que protegen a las personas.
La mayoría de las personas se acercan a la demonología porque están interesadas en las creencias sobre los demonios y la historia de la tradición demoníaca. Pueden estudiar demonios dentro del marco de una cultura específica, recopilar historias sobre demonios, consultar textos religiosos para leer sobre la doctrina asociada con los demonios y observar la historia de los demonios. Estos investigadores no creen necesariamente en los demonios, pero están interesados en el impacto cultural que los demonios tienen en las sociedades de todo el mundo. Comprender las creencias sobre los demonios a veces puede ser un aspecto importante para comprender una cultura en la que persisten las creencias sobre los demonios.
Históricamente, cuando la creencia en los demonios estaba muy extendida, la demonología se centró en catalogar a los demonios, describir sus efectos y examinar la brujería y otras actividades ocultas que se creía que estaban relacionadas con los demonios. La doctrina religiosa oficial en algunas regiones del mundo continúa apoyando la existencia de demonios, y los funcionarios de la iglesia y los teólogos pueden estudiar a los demonios desde un punto de vista doctrinal, catalogar los demonios descritos y explorar su papel en la fe religiosa.