La enfermería de salud ocupacional es un campo dentro de la profesión de enfermería que se centra en la prevención y el manejo de las lesiones en el lugar de trabajo. Las enfermeras de salud ocupacional pueden trabajar para empresas que desean brindar servicios de enfermería a sus empleados, y para agencias gubernamentales relacionadas con temas de salud ocupacional y pública. Muchas son enfermeras registradas y algunas tienen maestrías en temas como la salud pública.
La práctica de enfermería en salud ocupacional es bastante diversa, con enfermeras que se acercan a la salud ocupacional desde varias perspectivas. Muchos se preocupan por identificar los riesgos laborales y confirmar que las empresas cumplen con las leyes de salud ocupacional. Trabajan con supervisores y empleados para aumentar las tasas de cumplimiento y alentar la denuncia de condiciones de trabajo inseguras o cuestionables. Para este trabajo, es necesario recibir capacitación específica de la industria sobre los riesgos potenciales, los mandatos de seguridad del gobierno y los temas que pueden ser relevantes para la práctica de enfermería.
La enfermería de salud ocupacional también se ocupa de la prevención y la educación. Una enfermera puede proporcionar orientaciones a los empleados para enseñarles cómo trabajar de manera segura y efectiva, y también ofrecen clases de educación regular que promueven la salud de los empleados. Estas clases pueden incluir temas específicos relacionados con el lugar de trabajo, junto con temas de salud más generales como la nutrición y el ejercicio. Las enfermeras de salud ocupacional también ofrecen asesoramiento a los empleados que necesitan asistencia con problemas de salud que podrían influir en su desempeño en el lugar de trabajo, como la adicción o la depresión.
Los miembros de la profesión de enfermería en salud ocupacional también se ocupan de las lesiones en el lugar de trabajo cuando ocurren. Manejan casos de pacientes individuales desde el momento en que se informa una lesión a través del seguimiento, y utilizan cada lesión como una oportunidad para reevaluar el lugar de trabajo y determinar si se necesitan programas de seguridad adicionales. El objetivo ideal de la enfermería ocupacional es evitar ver lesiones en el lugar de trabajo al eliminarlas, por supuesto, pero las enfermeras aún deben estar preparadas para tratarlas.
Las lesiones relacionadas con el trabajo pueden costarles mucho dinero a los empleadores. La contratación de un especialista en salud ocupacional puede requerir gastos de bolsillo, pero generará ahorros a largo plazo al reducir tales lesiones y mantener el lugar de trabajo en general mucho más saludable. Los profesionales de enfermería en salud ocupacional también pueden trabajar en entornos como clínicas que se especializan en el tratamiento de tales lesiones, brindando atención personalizada a las personas que han resultado heridas en el trabajo, y pueden trabajar para agencias gubernamentales y compañías de seguros, investigando lesiones en el lugar de trabajo, determinando su causa y decidir quién o qué es responsable.