La epileptología es una rama de la neurología que se centra específicamente en el estudio y tratamiento de la epilepsia. Los profesionales de esta especialidad han completado una residencia en neurología y han obtenido una beca en epilepsia para obtener conocimientos adicionales en el campo. Los pacientes con epilepsia pueden beneficiarse de la capacitación especializada y las habilidades de un epileptólogo si tienen dificultades para controlar su afección, sufren una forma poco común de epilepsia o experimentan efectos secundarios debilitantes de los medicamentos para la epilepsia.
La epilepsia es una condición antigua que fue reconocida y descrita por varias culturas humanas históricamente, y se le atribuyen varias explicaciones, incluida la posesión demoníaca. A medida que se empezó a comprender mejor el funcionamiento del cerebro y el cuerpo, se identificaron las causas de la epilepsia y los médicos trabajaron en el desarrollo de tratamientos. Al igual que muchas subespecialidades médicas, la epileptología comenzó con unos pocos médicos que estaban especialmente interesados en la epilepsia y siguieron su formación por su cuenta, y gradualmente se convirtió en un área de enfoque completa con becas reconocidas para la epilepsia.
Las personas que trabajan en el campo de la epileptología pueden participar directamente en la atención al paciente. Los epileptólogos trabajan exclusivamente con pacientes que tienen epilepsia y les brindan seguimiento, atención continua y opciones de tratamiento. Tienen acceso a la información más reciente sobre la epilepsia y pueden trabajar con pacientes que desean cambiar de medicamento, probar un nuevo enfoque de tratamiento u obtener más consejos de expertos. Idealmente, el tratamiento de la epilepsia debería dar como resultado pocas convulsiones o ninguna, con pocos efectos secundarios de la medicación. A veces, esto puede requerir semanas o meses de ajustes en el tratamiento, bajo la supervisión de un epileptólogo.
Además de la epileptología general, también hay un enfoque pediátrico dentro de esta especialidad médica. Un epileptólogo pediátrico trabaja específicamente con niños que padecen epilepsia. Tratar a los niños puede ser muy diferente a tratar a los adultos, ya que los niños pueden requerir diferentes medicamentos o tener necesidades únicas que un epileptólogo general no puede abordar. Tanto los epileptólogos pediátricos como los generales pueden trabajar en hospitales, clínicas de epilepsia privadas y en sus propias prácticas médicas. Visitar a un especialista puede ser costoso, pero los resultados pueden ser muy beneficiosos para el paciente.
Los investigadores de epileptología también son importantes. Estos investigadores médicos promueven la causa del conocimiento médico general, estudiando la epilepsia y realizando estudios controlados que están diseñados para ayudar a desarrollar nuevos tratamientos. Cuanto más sepa la comunidad médica sobre la epilepsia, mejores serán las opciones de tratamiento disponibles. Los investigadores pueden trabajar para fundaciones privadas que financian la investigación de la epilepsia, junto con compañías farmacéuticas que trabajan en nuevos medicamentos.