La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad que afecta los músculos, el cerebro y el sistema nervioso. También conocida como enfermedad de Lou Gehrig, la condición debilitante puede ser causada por varios factores diferentes, incluida la predisposición genética, el mal funcionamiento del sistema inmunológico y la sobreproducción de glutamato en el cuerpo. Las personas con la enfermedad a menudo experimentan calambres y debilidad musculares importantes, así como dificultad para hablar y tragar. Si no se trata, puede causar parálisis, demencia e incluso la muerte. Es vital buscar la guía de un médico experto cuando experimente algunos o todos los síntomas de la ELA.
Un individuo en las primeras etapas de la esclerosis lateral amiotrófica a menudo muestra una serie de síntomas evidentes. La mayoría de las personas experimentan una debilidad muscular significativa y síntomas relacionados de fatiga al inicio del trastorno. A medida que las neuronas motoras se deterioran y los músculos comienzan a atrofiarse, las personas suelen sufrir calambres y espasmos en las piernas y los brazos. Muchas personas tienen dificultad para hablar y tragar como resultado de los músculos dañados de la lengua y la garganta.
A medida que avanza la enfermedad, las personas suelen perder la capacidad de pararse o sentarse sin ayuda. Muchas personas experimentan una parálisis completa debido a un daño muscular extenso. Respirar se vuelve muy difícil y es casi imposible tragar alimentos y líquidos. Los individuos pueden eventualmente mostrar signos de demencia y la esclerosis lateral amiotrófica a largo plazo generalmente causa la muerte.
No existe una cura conocida para la ELA, aunque el tratamiento de la enfermedad en sus primeras etapas puede ayudar a retrasar la progresión y aliviar algunos síntomas. Un médico capacitado puede realizar una serie de pruebas para diagnosticar la afección, como análisis de sangre, biopsias y procedimientos de imágenes por resonancia magnética. Una vez que se confirma que la esclerosis lateral amiotrófica es la causa de los problemas de una persona, el médico puede recetar medicamentos para ayudar a tratar los síntomas. Los médicos suelen recetar medicamentos para reducir los calambres musculares, la fatiga y el dolor. Se ha demostrado que un fármaco conocido como riluzol proporciona alivio de la esclerosis lateral amiotrófica inducida por glutamato.
Las personas con la enfermedad a menudo se benefician de asistir a sesiones con fisioterapeutas, patólogos del habla y psicólogos. Los fisioterapeutas ayudan a las personas a mantener la fuerza muscular adaptando programas de ejercicio específicos a sus capacidades. Los patólogos del habla pueden ayudar a las personas a aprender a hablar lo más claramente posible a pesar de su afección. Los consejeros y psicólogos animan a las personas y les ayudan a afrontar las luchas diarias. Con la ayuda de medicamentos y el apoyo de profesionales médicos y de salud mental, muchas personas con el trastorno pueden adaptarse a las dificultades y disfrutar de sus vidas.