La escopofilia en términos de salud y comportamiento humano es un amor por mirar. También se utiliza en estudios cinematográficos para describir los procesos mentales de ver una película. Cuando se dice que una persona obtiene placer al mirar de manera sexual, el acto a menudo se denomina voyerismo. Aunque normalmente no se discute excepto en privado, la escopofilia no es necesariamente un rasgo negativo en la sexualidad humana, porque el tema visto no siempre se ve de forma discreta o secreta. De hecho, la pornografía y otras grabaciones de la sexualidad humana también despiertan a muchas personas que tienen escopofilia.
El voyeurismo generalmente se trata como una expresión negativa de la sexualidad en los humanos porque la gente piensa en los voyeurs como personas que espían a otros sin su conocimiento. De hecho, la escopofilia a menudo también puede satisfacerse mirando a aquellos que saben que están siendo observados. La escopofilia puede considerarse el placer de ver cualquier objeto erótico, esté o no oculta la mirada de alguien. El secretismo de algunos tipos de voyerismo no es un rasgo necesario en la escopofilia.
Una de las razones por las que mirar es placentero para muchas personas es porque coloca al espectador en la posición de uno de los jugadores, otorgándole un papel en la acción. En muchas películas pornográficas, por ejemplo, el espectador se encuentra en la posición de una de las personas que mantiene relaciones sexuales. Desde la perspectiva de los estudios cinematográficos, el punto de vista asumido por el espectador es a menudo la perspectiva del héroe o incluso la del monstruo en una película de terror. Por esta razón, ver no siempre es un acto pasivo, y el placer se deriva de ser atraído por la acción en curso.
Hay muchos argumentos sobre si obtener placer al ver a una persona tiene efectos negativos en la persona que está siendo vista. Muchas feministas argumentan que al obtener placer al mirar la imagen de una persona, esa persona en la imagen se ve afectada negativamente, al igual que el género de esa persona en su conjunto. Este es uno de los principales argumentos contra la pornografía desde un punto de vista teórico.
Por qué algunas personas obtienen más placer que otras al mirar objetos es un tema complicado. Se cree comúnmente que los hombres obtienen más placer sexual de los estímulos visuales que las mujeres, aunque esto varía entre individuos. Teóricamente, es posible que parte de la razón por la que las personas disfrutan de unas películas más que de otras es el grado en que se identifican con la perspectiva y disfrutan de la acción que se está viendo. Desde algunas perspectivas, todas las personas experimentan la escopofilia en algunos contextos, ya sea erotismo o simplemente viendo los medios.