La espondilosis es una condición de salud que afecta la forma y función de la columna. Esencialmente, la espondilosis es la degeneración espinal que implica la formación antinatural de una o más vértebras de la columna. Generalmente, se entiende que la afección se debe al inicio de la edad avanzada, aunque existen algunos factores que pueden conducir a la espondilosis en personas más jóvenes.
Un factor que complica la espondilosis es el desarrollo de hernias en la región de la columna vertebral. La presencia de la hernia puede crear presión sobre los discos que forman la columna y puede dar lugar a la formación de osteofitos que hacen que la deformación de las vértebras sea mucho más probable. La hernia puede ser el resultado de un accidente o algún grado de esfuerzo inusual que ejerce más tensión sobre los músculos y la estructura de la espalda de la que se puede manejar razonablemente.
La espondilosis también implica la reducción del espacio entre dos vértebras adyacentes. Sin el espacio, es posible que las vértebras compriman las raíces nerviosas y creen una gran cantidad de dolor localizado. La compresión general de la columna vertebral también puede provocar un dolor que recorre todo el cuerpo y afecta los brazos, las piernas, los hombros y el cuello, así como la espalda. La espondilosis también puede afectar la función de varios órganos, dejando al individuo con una sensación de debilidad general, un sentido reducido del equilibrio y la pérdida del control de la vejiga y los intestinos.
Dependiendo de la gravedad de la afección, la espondilosis puede tratarse con dispositivos externos, como un collarín. El collar ayuda a mover las vértebras nuevamente a una alineación natural y previene el pellizco de los nervios. Sin embargo, el uso de dispositivos externos debe considerarse como un medio de proporcionar un alivio temporal del dolor y no como una solución permanente.
También se puede lograr cierto alivio con el uso de técnicas osteopáticas o quiroprácticas administradas por un profesional de la salud. Si bien brindan un alivio más duradero del dolor, es importante recordar que estas terapias tratan los síntomas y, por lo general, no afectan las razones del desarrollo de la espondilosis. Generalmente, se requiere cirugía para crear una solución más permanente a la afección.