La estructura del suelo es la forma que adquiere el suelo en función de sus propiedades físicas y químicas. Cada unidad individual de suelo en la estructura general se llama ped. La estructura del suelo se determina más fácilmente tomando una muestra de suelo que no haya sido alterado y observando de cerca su forma. La forma del suelo se clasificará en una de las siguientes categorías: granular, migaja, en bloques, laminar, prismático, columnar, de grano único o masivo.
El suelo granular parece migas. Este suelo se encuentra donde las raíces han penetrado en el suelo. No debe confundirse con el suelo granulado, que es muy poroso. Cada partícula individual de suelo de miga no encaja con cada ped circundante porque la forma de cada ped individual es aproximadamente esférica.
El suelo en bloques parece bloques de forma irregular. La forma de cada pedúnculo individual es causada por los peds que lo rodean. Cada bloque de bloques se puede dividir en bloques más pequeños.
Los peds de suelo laminados son delgados, planos y en forma de placa. Están orientados en dirección horizontal. Esta estructura se encuentra comúnmente en suelos compactados.
Los peds prismáticos son columnas verticales que pueden tener varios centímetros de largo y se encuentran en horizontes más bajos. Los pedestales de columnas también son columnas orientadas verticalmente pero están rematadas con una «tapa» de sal. El suelo columnar se encuentra en regiones áridas del mundo.
Los suelos de un solo grano se dividen en granos de suelo individuales que no se pegan y generalmente permanecen sueltos. Esta estructura se encuentra en suelos arenosos. La estructura masiva del suelo, por otro lado, aparece en masas sólidas y no tiene la propensión a romperse fácilmente bajo una ligera presión. Esta estructura está asociada con suelos de textura muy fina, como la arcilla.
La estructura del suelo está determinada por muchos factores, incluidos el clima, los procesos físico-químicos y los procesos biológicos. Los ciclos climáticos tienen un efecto significativo en la estructura del suelo. La congelación y descongelación, húmeda y seca, la translocación de la arcilla y otros procesos pedogénicos (que forman el suelo) afectan a toda la estructura del suelo en diferentes grados a lo largo de toda la estructura. Los efectos son mayores en la capa superior, donde la exposición es directa.
Los cambios de fase del agua (sólido, líquido y gas) tienen un efecto dramático en la estructura del suelo. Estas fases están influenciadas por la temperatura del suelo. El agua corriente hace que el suelo de un lugar se erosione y se deposite en otro lugar. El proceso de congelación-descongelación y contracción-hinchamiento que determinan los cambios de fase del agua cambian el volumen del suelo.
Los procesos biológicos incluyen las influencias de organismos de varios tamaños en el suelo. La cantidad de materia orgánica en el suelo es un factor de cómo el suelo se agrega y se separa en peds. Los animales que viven en el suelo ayudan a compactar el suelo de diferentes maneras. Las secreciones de estos animales también influyen en la estructura del suelo.
Otra consideración al discutir la estructura del suelo es la capacidad del suelo para sustentar la vida vegetal. Los suelos están formados por cuatro componentes diferentes: minerales, materia orgánica, aire y agua. Los suelos que contienen un 90 por ciento de minerales y alrededor de un 10 por ciento de materia orgánica, también llamados humus, pueden soportar bien el crecimiento de las plantas. Los suelos que contienen pequeñas cantidades de materiales orgánicos tienen dificultades para mantener la vida vegetal.