Eufonía es un término que se usa para referirse a una palabra o frase que tiene un sonido agradable, específicamente una que incluye consonantes y vocales que funcionan bien juntas. Por lo general, esto se basa en sonidos de vocales o consonantes suaves, así como en palabras que son relajantes o melódicas por naturaleza. Si bien una sola palabra puede ser eufónica por sí sola, esto se refiere más a menudo a una línea o un pasaje de una obra de poesía o prosa que crea una sensación general de agrado. En contraste con la eufonía, está la cacofonía, que se refiere a una serie de sonidos que son desagradables o discordantes dentro de una palabra o frase.
El propósito de la eufonía en una obra escrita es crear una sección agradable al oído, especialmente para obras que se van a leer en voz alta. Los discursos y la poesía, que a menudo se dirigen a multitudes o están destinados a leerse en voz alta, a menudo se benefician de la eufonía dentro de ellos. Sin embargo, visualmente, este dispositivo aún puede ser efectivo, ya que muchas personas escuchan palabras en sus mentes mientras las leen, replicando el efecto de estas palabras que se pronuncian. Aunque la eufonía se centra típicamente en los sonidos que se hacen dentro de las palabras, incluso el significado de esas palabras es importante, por lo que todo el pasaje ayuda a crear una sensación de tranquilidad.
Diferentes palabras y sonidos pueden crear eufonía, aunque las vocales se ven comúnmente como más calmantes que las consonantes. Las consonantes más suaves, como «w» y «s», pueden ser relajantes y agradables para el oído, mientras que los sonidos como «k» y «t» generalmente se consideran más difíciles y menos agradables. Una frase que crea una sensación de eufonía sería algo así como: «El susurro de los pájaros cantores les dio una serenata bajo la luz de la luna en el jardín cubierto de musgo». En este ejemplo, hay muchos sonidos de vocales y consonantes suaves como «s» y «th» que funcionan con el significado de las palabras para evocar una sensación relajante.
La cacofonía es lo opuesto a la eufonía y es la creación de sonidos dentro de palabras o frases que son desagradables y ásperas. Cuando esto sucede accidentalmente, generalmente se considera un error o un signo de mala redacción, ya que el resultado es una sensación de malestar o inquietud en la mente del oyente. En las obras de poesía y prosa, sin embargo, la cacofonía puede usarse a propósito, como una forma de diferenciar una sección del resto y hacerla destacar, especialmente si está destinada a transmitir ideas desagradables. Un ejemplo de esto podría ser una frase como «Alto y fuerte, las montañas imponentes se alzaban en la distancia, más allá del desierto agrietado y quemado por el sol».