La eutanasia activa es una forma de eutanasia en la que un médico desempeña un papel activo para garantizar la muerte de un paciente. Por lo general, esto contrasta con la eutanasia pasiva en la que un médico simplemente retiene el tratamiento para garantizar la muerte de un paciente. La eutanasia activa suele ser más controvertida que la eutanasia pasiva, y solo es legal en un puñado de países o regiones dentro de ciertos países.
La palabra «eutanasia» deriva de las palabras griegas eu, un prefijo que significa «bueno» o «bien», y thanatos, que significa «muerte». Como tal, la eutanasia normalmente se traduce literalmente como «buena muerte» y se ha utilizado a lo largo de la historia para brindarle a una persona lo que se ha visto, en diversas culturas y períodos de tiempo, como una buena o bien merecida muerte. En el uso moderno, puede seguir teniendo este significado para algunas personas, mientras que otras ven la eutanasia como una forma de asesinato o suicidio asistido. Si bien la mayoría de las formas de eutanasia pueden ser controvertidas en ciertas situaciones, la eutanasia activa a menudo lo es más que los tipos pasivos.
La eutanasia, en general, generalmente se considera un acto que debe realizar un médico o un profesional médico similar. La eutanasia activa normalmente implica una acción directa por parte de un médico para asegurar la muerte de un paciente. Hay varias formas diferentes de hacer esto, aunque la más común suele ser un aumento y una sobredosis de medicamentos que se utilizan para reducir el dolor. Al usar este tipo de método, la eutanasia activa generalmente no implica dolor para una persona y simplemente apaga el sistema fisiológico de la persona mientras duerme.
La eutanasia activa a menudo es muy controvertida debido al hecho de que un médico u otro profesional médico debe hacer un esfuerzo activo para acabar con la vida de un paciente. Por lo general, esto se hace para un paciente que solicita repetidamente el final de su vida. La mayoría de los médicos que practican la eutanasia activa solo la realizan en personas que padecen una enfermedad que ha reducido considerablemente su calidad de vida y que no tiene un tratamiento previsible.
La eutanasia pasiva es bastante común y generalmente implica que un médico retenga medicamentos o tratamientos que permiten que una persona continúe viviendo. En algunos casos, esto puede incluir dejar de proporcionar nutrición o líquidos a un paciente inconsciente, o mediante métodos como órdenes de «no resucitar» y apagar los sistemas de soporte vital. La eutanasia activa, por otro lado, es mucho menos común y, a partir de 2010, solo era legal en unos pocos lugares, como los Países Bajos y en los estados de Oregón y Washington en los EE. UU.