La familia del abedul es una familia de árboles y arbustos leñosos, clasificados científicamente como la familia Betulacea. El género Betula es el género padre de los abedules verdaderos, aunque la ciencia moderna generalmente reconoce dos subfamilias dentro de la familia del abedul, seis géneros y aproximadamente 130 especies. Estos incluyen abedules, alisos, carpes y varios árboles con frutos secos como avellanas y avellanos. Los abedules han sido importantes por la madera y las nueces que producen.
Se cree que esta familia de árboles se originó en la China prehistórica, ya que los seis géneros y más de 50 especies se encuentran en esta área, muchas de las cuales son endémicas de la región. Los ejemplos fósiles de esta región de los seis géneros se remontan a 20 millones de años. Hoy en día, estos árboles se encuentran en casi todas las zonas templadas del mundo, principalmente en el hemisferio norte, aunque se conocen algunas especies de las montañas de los Andes en América del Sur.
Muchos miembros de la familia del abedul se consideran especies pioneras. Estos tipos de árboles son a menudo los primeros en establecerse en áreas despejadas por incendios forestales y otras perturbaciones. Pueden colonizar terrenos como brezales y tierras bajas húmedas, ya que muchas especies son tolerantes a las condiciones húmedas. La mayoría de los miembros de la familia del abedul tienen hojas en forma de lágrima con nervaduras en forma de plumas y bordes dentados. Todos son monoicos o tienen flores masculinas y femeninas en el mismo árbol.
Los miembros de la familia del abedul han sido durante mucho tiempo importantes comercialmente para las nueces, la madera y otros productos de madera. Las avellanas y las avellanas son cultivos alimentarios importantes. Los pueblos preindustriales como los nativos americanos usaban la corteza de abedul para cubrir canoas y viviendas y como medio para escribir y pintar. La madera de algunas especies, como los carpes, es particularmente dura y duradera y en el pasado se usaba para cosas como herramientas, ruedas de carromatos y tablas de cortar.
Hoy en día, el aliso y el abedul siguen siendo populares para muebles, paneles, pasatiempos y chapas. Gran parte de la madera contrachapada de acabado o de gabinete se fabrica con una capa exterior de abedul. Los extractos de algunas especies se utilizan en cosméticos, champús y aromatizantes, y la cerveza de abedul es una bebida carbonatada sin alcohol tradicional. El abedul también es una leña popular, ya que se quema limpiamente y tiene un alto valor calórico por su peso. La madera de especies como el carpe se sigue utilizando para construir elementos como mangos de herramientas, clavijas de madera y pisos, para los cuales es deseable una madera muy dura y duradera.