La farmacodinámica es el estudio de lo que le hace un fármaco al cuerpo. En la mayoría de los casos, es un estudio de la interacción de un fármaco con un receptor previsto, el objetivo en el cuerpo que une el fármaco a los sistemas fisiológicos de una persona. Hay varias áreas de interés en este campo de investigación, incluida la focalización del fármaco en un sitio específico del cuerpo, la eficacia del fármaco en todos los grupos de edad y los efectos secundarios no deseados de un fármaco. La contraparte de la farmacodinámica es la farmacocinética, el estudio de lo que le hace un cuerpo a un fármaco.
Para que la mayoría de los medicamentos funcionen, deben dirigirse a un receptor en el cuerpo oa un microorganismo dentro del cuerpo, como una infección bacteriana. Un receptor es un tipo específico de proteína que sobresale del cuerpo de una célula. A los medicamentos se les administra una proteína diferente, llamada ligando, que puede conectarse con el receptor. Las dos proteínas se juntan como piezas de un rompecabezas, y la unión actúa como un disparador, poniendo en movimiento un curso de reacciones químicas, como un medicamento que inicia el proceso de combatir una enfermedad. Saber qué tipo de ligando unir a un fármaco es una parte importante de la farmacodinámica.
Una de las áreas de estudio más importantes de la farmacodinámica es garantizar que los fármacos sean eficaces en una amplia gama de edades y etapas de la enfermedad. A medida que las personas envejecen, los receptores de sus cuerpos cambian. Muchos fármacos necesitan receptores a los que unirse, por lo que es posible que sea necesario crear fármacos con múltiples ligandos que puedan unirse a múltiples receptores para cubrir un rango de edad. Lo mismo ocurre con las enfermedades a largo plazo y degenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, que atraviesa muchas etapas y hace que las células cerebrales de la persona se deterioren a medida que avanza la enfermedad. Por lo tanto, un fármaco que se dirija a la etapa tardía de la enfermedad de Alzheimer necesitaría una estructura diferente a la que se dirige a una etapa temprana de la enfermedad.
Otra faceta de la farmacodinámica es aprender y comprender todos los efectos que un fármaco puede tener en el organismo una vez que se ha unido a su receptor previsto. Por supuesto, se supone que las drogas cambian lo que está sucediendo en el cuerpo. Pueden alterar la forma en que se replica un virus, inhibir el crecimiento tumoral o reforzar el sistema inmunológico. Sin embargo, en las primeras etapas del desarrollo de un fármaco, la farmacodinámica se utiliza para estudiar todas las consecuencias no deseadas de la unión del fármaco. Los efectos secundarios pueden incluir causar daño a las células del cuerpo, inducir una mutación celular que podría conducir a crecimientos cancerosos o, en el peor de los casos, aumentar la potencia de una enfermedad.