La feminización testicular, también conocida como síndrome de insensibilidad a los andrógenos, es una condición poco común causada por un defecto genético en el receptor de testosterona. Los pacientes con el síndrome son genéticamente masculinos, tienen cromosomas X e Y, pero parecen ser mujeres. La feminización testicular tiene una variedad de presentaciones y hay una variedad de opciones de tratamiento disponibles para los pacientes afectados.
El término «feminización testicular» fue introducido por John Morris, un ginecólogo estadounidense. Sugirió este nombre basándose en su mecanismo propuesto para la enfermedad, que planteaba la hipótesis de que los testículos secretaban una hormona que resultaba en la feminización de los cuerpos masculinos. Investigaciones posteriores refutaron su teoría. Sin embargo, el término feminización testicular persiste como un nombre común para la condición oficialmente conocida como síndrome de insensibilidad a los andrógenos.
La feminización testicular resulta de la incapacidad del cuerpo para responder a los andrógenos como la testosterona. Los pacientes afectados tienen un defecto genético en los receptores de andrógenos del cuerpo. De alguna manera, este estado puede entenderse con el dicho «agua, agua por todas partes, pero ni una gota para beber». Mucha testosterona circula en la sangre porque el paciente tiene testículos funcionales. Sin embargo, el cuerpo no responde a esta testosterona porque no puede detectarla.
A medida que el cuerpo en crecimiento no detecta la testosterona circulante, cae en su patrón de desarrollo externo predeterminado: convertirse en mujer. Las personas afectadas desarrollan senos, patrones de distribución de grasa femenina, una bolsa vaginal ciega y un clítoris. La presencia del cromosoma Y asegura que también desarrollen testículos y no desarrollen ovarios o útero. Algunos expertos describen a los pacientes resultantes como pseudohermafroditas, porque tienen algunas características sexuales masculinas y femeninas, pero no tienen testículos ni ovarios, como lo haría un verdadero hermafrodita.
La feminización testicular puede tener una variedad de presentaciones clínicas. Una forma completa del síndrome da como resultado una mujer de apariencia normal que podría no ser considerada anormal hasta que no le llegue su período. También existen otras formas menos completas del síndrome. Por ejemplo, algunos bebés que nacen con genitales ambiguos pueden tener una forma incompleta de la afección, en la que una respuesta parcial a la testosterona da como resultado el desarrollo de genitales externos masculinos incompletos.
El tratamiento de la feminización testicular puede ser controvertido. En pacientes con sensibilidad parcial a la testosterona, algunos médicos recomiendan administrar testosterona como tratamiento. El aumento de testosterona podría ayudar al paciente a convertirse en un hombre de apariencia normal.
Las personas con feminización testicular completa a menudo continúan viviendo como mujeres. En estos pacientes, es importante extirpar los testículos para disminuir el riesgo de cáncer testicular. También suelen beneficiarse de cirugías electivas para alargar y ensanchar la vagina, facilitando así las relaciones sexuales.