La glutetimida es un medicamento sedante que se introdujo originalmente en el mercado en la década de 1950 para tratar a pacientes con insomnio. Los médicos inicialmente consideraron que el medicamento era una buena alternativa a los barbitúricos, pero luego determinaron que la glutetimida presentaba riesgos significativos para los pacientes. La droga se usa raramente en la actualidad y se clasifica como una sustancia altamente controlada en muchas regiones debido al uso recreativo; puede ser difícil de obtener para pacientes con recetas legítimas, ya que es posible que las farmacias no lo almacenen regularmente.
El medicamento actúa como un depresor del sistema nervioso central y generalmente se toma en forma de tabletas. La dosis puede variar según el paciente. Los pacientes desarrollarán una tolerancia a la glutetimida, lo que requerirá dosis más altas para que sea eficaz a largo plazo. También pueden estar en riesgo de sufrir síntomas de abstinencia cuando dejan de tomar el medicamento, y estos pueden ser graves. Por lo general, es necesario dejar de usarlo bajo la supervisión de un médico que pueda reducir la dosis y tratar la abstinencia del paciente.
Los pacientes que toman glutetimida también tienen riesgo de sobredosis. Al igual que otros medicamentos que actúan sobre el sistema nervioso central, este medicamento puede deprimir la respiración y la frecuencia cardíaca si se toma en altas concentraciones. Los pacientes pueden volverse comatosos mientras toman el medicamento y pueden desarrollar daño cerebral y otras complicaciones. Esto puede ser particularmente peligroso con una ayuda para dormir, ya que otras personas pueden no darse cuenta de que un paciente está angustiado porque atribuyen la respiración superficial o la inconsciencia profunda al sueño normal.
Este medicamento también tiene tendencias potencialmente adictivas. Puede crear efectos eufóricos, especialmente cuando se mezcla con otras drogas, lo que lleva a los pacientes a buscarlo con fines recreativos incluso cuando no lo necesitan activamente. Debido al potencial de efectos de abstinencia, los pacientes pueden volverse dependientes del fármaco y seguirán tomando glutetimida para evitar experiencias desagradables de abstinencia del fármaco.
Hay muchos otros medicamentos disponibles para el tratamiento de los trastornos del sueño, y es posible que un médico prefiera usarlos, ya que pueden ser más seguros y confiables. La adicción y los riesgos del uso recreativo pueden ser comunes con los medicamentos de esta clase, ya que muchos actúan sobre el cerebro y pueden producir una variedad de efectos psicoactivos como efectos secundarios no intencionales. Los médicos pueden controlar el acceso a estos medicamentos para limitar el riesgo de abuso y, por lo general, recetarlos solo a corto plazo, alentando a los pacientes a controlar su insomnio de otras formas, como ajustar los hábitos de sueño.