El concepto de guía espiritual ha existido durante miles de años y es común en muchas religiones. El significado real del término puede variar bastante de una tradición a otra. A veces, la guía espiritual es proporcionada por una figura sacerdotal, o puede ser proporcionada por un poder superior. Algunas tradiciones incluso creen que las experiencias de la vida diaria brindan una guía espiritual si se interpretan correctamente.
El uso más común del término «guía espiritual» se refiere a la figura del sacerdote y su relación con sus feligreses. Los líderes espirituales en estas posiciones a menudo ayudan a una persona a encontrar una verdad espiritual o lidiar con ciertos problemas de la vida. Las personas pueden acudir a su sacerdote cuando tienen dificultades y buscar orientación desde una perspectiva espiritual. En algunas tradiciones, la gente cree que sus sacerdotes tienen una línea directa con un poder superior, y esto hace que su guía sea más confiable.
En algunas tradiciones, el concepto de guía espiritual puede ser como una mezcla entre psicología y religión. Un guía espiritual trabajará con las personas para ayudarlas a encontrar soluciones prácticas a sus problemas cotidianos como cualquier otro consejero, pero lo abordarán desde una perspectiva más espiritual. Pueden ayudar a una persona a recuperar su fe o encontrar una conexión más profunda con un poder superior como una forma de resolver problemas. Algunos grupos ofrecen este tipo de asesoramiento sin vincularlo a ninguna creencia religiosa específica, y muchos de ellos están asociados con el movimiento New Age.
La guía espiritual también puede verse como una comunicación directa de un poder superior o incluso de un espíritu inferior como un fantasma. Estas comunicaciones pueden presentarse en forma de visiones o sueños. Algunas personas creen que estas visiones son a menudo simbólicas y difíciles de interpretar. Se ha asociado a figuras importantes de muchas tradiciones con la recepción de este tipo de orientación, y hay muchos textos religiosos antiguos que describen este tipo de comunicaciones.
Ciertos individuos afirman tener la capacidad de conectarse directamente con seres superiores en cualquier momento que elijan, lo que les permite canalizar la sabiduría antigua a otros cuando lo deseen. Estas personas pueden brindar orientación espiritual en respuesta a solicitudes directas, y algunas ofrecen predicciones sobre el futuro o hablan sobre cosas que sucedieron en el pasado antiguo. Estos individuos pueden describirse a sí mismos como profetas o canalizadores, o pueden preferir ser llamados clarividentes. Muchos movimientos religiosos se basan en personas que afirman tener este tipo de habilidades.