La hiperglucemia por estrés es una condición de alto nivel de glucosa en sangre que puede ocurrir durante otra enfermedad, a menudo no relacionada. En muchos casos, se desarrolla mientras una persona está hospitalizada o bajo un tratamiento intenso por otras afecciones. La hiperglucemia por estrés se caracteriza por un aumento de los niveles de glucosa en sangre y, a veces, se la denomina diabetes por estrés.
Ciertos tratamientos, como los de emergencias de asma, crean un mayor riesgo de hiperglucemia por estrés. Otras enfermedades crean un desequilibrio en la capacidad de una persona para procesar la insulina o crean una hipersensibilidad a la insulina, lo que resulta en una hiperglucemia por estrés. Es raro que esta afección necesite un tratamiento directo, ya que la mayoría de las veces desaparecerá una vez que la persona ya no esté enferma. Sin embargo, la hiperglucemia por estrés a veces es motivo de preocupación porque puede indicar una predisposición o la aparición de diabetes mellitus.
Si bien la hiperglucemia por estrés a menudo ocurre en personas que no han tenido problemas de azúcar en sangre en el pasado, el nivel alto de glucosa en sangre puede volverse rápidamente peligroso. Puede aumentar significativamente el riesgo de insuficiencia renal, ataque cardíaco y otros problemas potencialmente mortales de una persona. Aunque la hiperglucemia por estrés suele resolverse por sí sola, se debe tener cuidado para evitar estas complicaciones. Cuanto más tiempo esté hospitalizado el paciente y más grave sea su afección, mayores serán los riesgos generales.
El estrés por enfermedad es un factor principal que contribuye a la hiperglucemia por estrés, pero los medicamentos que se administran a los pacientes en situaciones de cuidados intensivos hospitalarios pueden aumentar el riesgo. La monitorización cuidadosa de la glucosa en sangre puede reducir el riesgo de que el paciente la desarrolle, al igual que el inicio del tratamiento inmediatamente si ocurre. La hiperglucemia puede volverse peligrosa si no se detecta durante demasiado tiempo. Las personas con esta afección y una enfermedad prolongada pueden desear buscar tratamiento en lugar de esperar a que la afección se corrija por sí sola.
Las formas más comunes que se utilizan para el diagnóstico son las pruebas de glucosa en plasma y la prueba del medidor de glucosa. Una prueba de plasma proporciona los resultados más precisos. La terapia con insulina es un curso de tratamiento preferido, pero puede dar lugar a otras complicaciones en algunos pacientes. La hipoglucemia, o niveles bajos de glucosa en sangre, es una complicación que puede resultar de una terapia con insulina demasiado agresiva. Dependiendo de la naturaleza y la gravedad de su enfermedad, esto puede provocar más complicaciones o incluso la muerte.
Las precauciones de seguridad habituales que se toman para evitar complicaciones innecesarias son evaluar los niveles de glucosa de los pacientes lo antes posible cuando están hospitalizados o en entornos médicos y seguir vigilándolos durante la estancia hospitalaria. También es útil conocer la historia previa de la persona, en términos de si ha experimentado hiperglucemia de estrés en el pasado o tiene factores genéticos que pueden aumentar su riesgo. Cualquier paciente que esté críticamente enfermo o que se recupere de una cirugía grave generalmente es monitoreado repetidamente para detectar cambios en los niveles de glucosa.