Desglosado en su definición literal, hipoplasia mandibular significa una mandíbula que está incompleta. «Mandibular» es el término anatómico que se refiere a la mandíbula inferior o el hueso de la mandíbula y «hipoplasia» es un término médico que se refiere al subdesarrollo o crecimiento de una parte del cuerpo. Por tanto, la hipoplasia mandibular es el desarrollo incompleto o insuficiente de la mandíbula inferior. El micrognatismo, una afección en la que la mandíbula inferior tiene un tamaño insuficiente, es otro término que significa esencialmente lo mismo.
La hipoplasia mandibular es a menudo una afección congénita, pero también puede ocurrir como resultado de un traumatismo o lesión. La causa de las formas congénitas de esta afección puede variar y no siempre se identifica una causa en los pacientes pediátricos que nacen con esta malformación facial. De manera similar, puede ser solo uno de varios subdesarrollos específicos que son el resultado de un defecto congénito. Otras áreas que pueden verse afectadas incluyen las orejas, la mandíbula superior y la nariz.
Clínicamente, esta condición puede presentarse como un mentón desviado con rasgos faciales asimétricos que rodean la boca. Pueden ocurrir complicaciones y dependerán en gran medida de la gravedad de la afección, pero pueden incluir dificultad para respirar, masticar y tragar, lo que puede provocar apnea del sueño y pérdida de peso o retraso del crecimiento en los bebés. En algunos casos, puede ser necesaria una traqueotomía o una sonda de alimentación hasta que se pueda lograr la corrección quirúrgica.
La hipoplasia mandibular a menudo se clasifica según el sistema de clasificación de Pruzansky, desarrollado en 1969. Se han desarrollado otros sistemas de clasificación desde que crearon subclases del sistema de ordenación original. Pruzansky clasificó la hipoplasia mandibular como grado 1, 2 o 3. El grado 1 se refiere a mandíbulas de tamaño pequeño independientemente de la configuración normal. El grado 2 se refiere a las mandíbulas que son hipoplásicas o poco desarrolladas, y pueden caer en las subclases a o b según la malformación. El grado 3 se refiere a una mandíbula severamente subdesarrollada o malformada.
El tratamiento de la hipoplasia mandibular requiere cirugía reconstructiva. La extensión de la cirugía depende del grado de subdesarrollo y configuración de los huesos y músculos faciales circundantes. En esencia, la mandíbula se reconstruye con una serie de injertos óseos. La cirugía reconstructiva generalmente la realiza un cirujano oral o maxilofacial, quien evaluará la afección y hará recomendaciones basadas en el historial médico, el desarrollo, la gravedad de la afección y la edad. Este tipo de cirugía reconstructiva es bastante complejo, ya que la mandíbula inferior tiene muchos propósitos y funciones además de ser un rasgo facial primario de naturaleza estética. No obstante, muchas cirugías tienen bastante éxito tanto para mejorar los rasgos faciales como para corregir o aliviar las complicaciones que pueden ocurrir debido a la hipoplasia.