La histología es el estudio de las células y tejidos de plantas, animales y humanos. Es una palabra griega que proviene de histos, que significa tejido, y logia, que significa conocimiento. Juntas, las palabras se combinan para significar el análisis de la composición, estructura y función del tejido. La disciplina también estudia células y, en menor grado, órganos.
Las células y los tejidos se colocan bajo un microscopio y se estudian de cerca para detectar enfermedades y otras anomalías. La ciencia se basa en las premisas de disciplinas más amplias porque estudia los componentes básicos de una estructura humana, animal o vegetal. Los tejidos, que son colecciones de células, se estudian en grupos. En las plantas, la histología celular investiga cómo las células procesan los nutrientes, eliminan los desechos e interactúan con otras células. La histología humana pone un fuerte énfasis en cómo las células se convierten en tejidos, que se convierten en órganos, que se convierten en sistemas corporales.
Los estudios y programas histológicos son similares a los cursos de biología celular. Aquellos interesados en seguir una carrera como histotécnico tomarán clases de este tipo en universidades de cuatro años como la Universidad de Tulane, la Universidad de Minnesota-Twin Cities, la Universidad de California en Davis y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Los temas cubiertos en estos cursos incluyen partes celulares, uniones celulares, tipos y estructuras de tejidos, tejido conectivo y las funciones del sistema circulatorio. En estos programas se lleva a cabo tanto el aprendizaje teórico como el práctico, y a menudo se asignan proyectos de laboratorio individuales o grupales, con problemas de laboratorio, informes e investigación independiente. Los estudiantes interesados en histología deben tener una buena comprensión de materias como matemáticas, biología y química.
Una vez que un estudiante completa los cursos y la capacitación necesarios, se convierte en histotécnico o técnico en histología. Estos médicos realizan la tinción histológica, que consiste en colocar un trozo de tejido bajo un microscopio y estudiarlo. Los histólogos también investigan las estructuras de los tejidos y realizan experimentos. Los histólogos son similares a los técnicos científicos y los científicos biológicos, médicos, agrícolas y de alimentos, y también pueden trabajar con este personal médico.
Este campo a menudo se denomina anatomía microscópica debido a que se basa en estudios cuidadosamente ampliados. Además, está cerca de la citología, una rama de la biología que se ocupa únicamente de las células. Esta ciencia se puede dividir en tres subclasificaciones: citología, histología propiamente dicha (tejidos) y organología. La histología no solo intenta identificar enfermedades, la disciplina se enfoca en comprender todo sobre las células y tejidos y, por defecto, los órganos.