La impresión de gran formato es un tipo de impresión que requiere impresoras que sean lo suficientemente grandes para manejar hojas de papel utilizadas para carteles, planos, pancartas anchas y copias de obras de arte, como dibujos y fotografías con lápiz y tinta. La impresión de gran formato se utiliza para una variedad de propósitos. Un estudio de arquitectura, por ejemplo, podría poseer una o más impresoras de gran formato para imprimir conjuntos de dibujos. Un artista podría invertir en una impresora de gran formato para reducir los costos de realizar impresiones de su trabajo. Este tipo de impresoras también son utilizadas por empresas que producen libros y documentos de gran formato.
En casi todos los casos, la impresión de formato ancho es mucho más costosa que la impresión que requiere una impresora o fotocopiadora estándar. En los Estados Unidos, el tamaño de papel estándar para la mayoría de los documentos es de 8.5 pulgadas (aproximadamente 22 cm) de ancho por 11 pulgadas (aproximadamente 28 cm) de alto. En el Reino Unido y Europa, el tamaño de papel estándar se denomina tamaño A4. Este tamaño tiene casi el mismo ancho que el papel para documentos estándar que se utiliza en los Estados Unidos, pero es un poco más alto. El tamaño del papel A4 es de aproximadamente 12 cm (30 pulgadas) de alto. La impresión de gran formato puede referirse técnicamente a cualquier tipo de impresión que involucre documentos más grandes que estos estándares, pero generalmente se refiere a documentos que son mucho más grandes.
Una de las razones por las que la impresión de gran formato es más cara que la impresión estándar es que las máquinas son mucho más grandes. La mayoría de las personas que tienen impresoras conectadas a las computadoras de su hogar pueden medir su capacidad de impresión en pulgadas o centímetros. Las impresoras de gran formato, por otro lado, a menudo se miden en pies o metros. Algunas empresas que utilizan este tipo de impresoras tienen que dedicar un área completa de la oficina solo a las impresoras de gran formato.
Otro factor que influye en el costo de la impresión de gran formato es el nivel de calidad de impresión que estas impresoras pueden producir. Cuando se utiliza la impresión de gran formato para reproducir arte, la capacidad de detalle y alta resolución debe ser muy buena. Lo mismo ocurre con los documentos grandes que incluyen muchos detalles pequeños. Dichos documentos incluyen mapas que, a pesar de su gran tamaño, incluyen líneas finas y texto escrito en fuentes pequeñas.