La interpretación sísmica es un proceso de análisis de datos sísmicos de minerales subterráneos, petróleo, gas natural o depósitos de agua dulce. Pueden surgir problemas técnicos al interpretar correctamente los datos cuando hay ruido en las imágenes sísmicas y cuando se intenta la interpretación sísmica tridimensional (3D) de las estructuras del subsuelo. Las características geológicas como las fallas de los canales y las formaciones estratigráficas primero deben distinguirse claramente y, a menudo, se superponen unas a otras. Mejorar los datos con características espectrales o codificación de colores en software sísmico, así como tratar de mejorar la resolución de las imágenes, es uno de los componentes principales que se utilizan para determinar los atributos sísmicos.
Los mapas sísmicos 3D se han vuelto populares con los avances en el software de imágenes que permiten resaltar varias características de una lectura sísmica. Esto ha llevado a los geofísicos al campo del mapeo sísmico que alguna vez estuvo dominado por los geólogos de la industria del petróleo. Los geofísicos a menudo están muy familiarizados con las complejidades de las características de los mapas 3D en la interpretación sísmica, como las distribuciones de azimut, que son variaciones en las desviaciones horizontales de las estructuras del subsuelo. Los geólogos están menos expuestos a técnicas de mapeo tan sofisticadas y deben adquirir educación adicional en geofísica para darle sentido.
No existe una forma dominante de ver los datos sísmicos, y los diferentes enfoques para la interpretación sísmica deben adaptarse a las necesidades locales de minería, prospección o investigación. Los campos en los que se está aplicando la interpretación sísmica pueden abarcar desde la geología estructural para la construcción de edificios hasta la geología ambiental para determinar las fallas. El proceso se considera tanto un arte como una habilidad, con un enfoque anterior en la detección precisa del volumen y la extensión de los combustibles fósiles subterráneos. Las nuevas técnicas utilizadas en la industria se centran en el análisis de amplitud posterior al apilado, el análisis de amplitud dependiente de la compensación (AVO), la inversión de impedancia acústica y más.
El análisis de amplitud se utiliza para determinar la capacidad de las capas del subsuelo para demostrar propiedades elásticas entre sí y es útil para determinar el nivel de porosidad de las capas. A mediados de la década de 1980, la tecnología AVO se hizo popular en la industria petrolera y, junto con las imágenes en 3D, ha experimentado un resurgimiento en el interés, aunque el proceso funciona mejor en algunas regiones del mundo que en otras. AVO a veces ha recibido una mala reputación por no ser confiable, porque primero se debe determinar que la geofísica de las rocas y las características de los fluidos son aptas para el análisis de AVO. Por lo tanto, los estudios de viabilidad previos son una práctica esencial de modelado sísmico para que AVO sea de valor. También es necesario que un geólogo tenga un amplio conocimiento de las condiciones geológicas locales para que los cálculos de AVO produzcan resultados significativos.
Los servicios sísmicos son más efectivos en la interpretación cuando están bien informados sobre lo que realmente representan los detalles de las imágenes sísmicas. Por ejemplo, el contraste en los datos sísmicos se debe al lecho real del material y no a los cambios laterales o facies en las capas. La resolución de los datos también está limitada por la frecuencia de la onda sísmica utilizada. Una capa estratigráfica solo se puede resolver si su espesor es al menos un cuarto del tamaño de la longitud de onda real del equipo de imágenes sísmicas, lo que, en términos prácticos, significa que solo se pueden aplicar capas de 82 pies (25 metros) o más de profundidad. resuelto por software.
Otros factores, como la degradación de la resolución de la imagen al aumentar la profundidad, se producen cuando se utiliza impedancia acústica. La Tierra misma también filtra las señales sísmicas. Cuanto mayor sea el nivel de ruido en los datos, más debe filtrar el software, lo que degrada la información necesaria restante. La interpretación sísmica debe involucrar a geólogos y geofísicos experimentados para hacer uso de los crecientes niveles de datos que se devuelven, especialmente desde que el entorno para el escaneo sísmico ha aumentado para incluir ubicaciones marinas y terrestres de mayor y mayor diversidad.