La introspección es la autoobservación, el autoexamen y la autorreflexión. Es lo opuesto a la extrospección, que significa mirar hacia afuera. La introspección se estudia y utiliza en la profesión de la psicología, aunque no todos los psicólogos están de acuerdo en cuanto a su valor terapéutico exacto.
Se cree que la idea se remonta al antiguo filósofo griego Sócrates. Pasó gran parte de la vida siendo introspectivo y alentando a otros a hacerlo. Dos de las citas más conocidas de Sócrates son «conócete a ti mismo» y «la vida no examinada no vale la pena vivirla».
El fisiólogo, filósofo y psicólogo alemán Wilhelm Wundt introdujo la introspección en su campo de la psicología experimental. En 1879 abrió su Institut fur Experimentelle Psychologie, que fue el primer laboratorio de psicología experimental del mundo. Su enfoque científico introspectivo se centró en el funcionamiento de la mente a través de los sentimientos y las percepciones. Wundt afirmó que la emoción aparece antes que el pensamiento cognitivo.
Walter C. Varnum señala en su libro Psychology in Everyday Life que los psicólogos antes de Wundt aplicaron su propia autoevaluación en el campo de la psicología. Wundt amplió la información introspectiva para que se refiera más a la autorreflexión de los pacientes que a la de los psicólogos. Varnum señala que, al menos en parte debido al nuevo enfoque introspectivo de Wundt, la profesión de la psicología se volvió mucho más objetiva entre 1910 y 1920. La psicología luego se convirtió en una ciencia de observar a los demás y registrar esas observaciones.
El sesgo es un factor crucial en el estudio de la introspección. Este sesgo se conoce como ilusión introspectiva. Por ejemplo, los estudios han demostrado que, después de un autoanálisis introspectivo, las conclusiones de muchas personas de que se ajustaban menos socialmente o no eran tan discriminatorias hacia los demás como la mayoría de las personas eran inexactas. Las pruebas adicionales administradas a estas personas no confirmaron los resultados de sus autoevaluaciones.
De alguna manera, la introspección difiere mucho entre individuos. Por ejemplo, algunas personas pueden ir más allá de observar, examinar y reflexionar sobre sus acciones, pensamientos, sentimientos y deseos. Pueden incluir una autoevaluación de su espíritu o alma. De esta manera, ser introspectivo puede involucrar profundamente las creencias, valores y enfoques más abstractos y únicos de un individuo para evaluar el yo interior.
Un ejemplo de introspección en psicología cognitiva es cuando se le pide a un individuo que intente explicar por qué tomó una determinada decisión. La palabra cognitiva pertenece al pensamiento. El pensamiento también puede implicar una introspección creativa. Por ejemplo, la introspección comprensiva es la imaginación psicológica de uno mismo en la misma situación que otra persona. Ser comprensivamente introspectivo puede proporcionar una visión y comprensión de la situación de otra persona, por ejemplo, por qué pudo haber tomado ciertas decisiones.