El presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, firmó la Ley de Banca de 1933 en junio de su primer año en el cargo en el apogeo de la Gran Depresión. Fue, y sigue siendo, una de las piezas de regulación de la industria financiera más impactantes de la historia estadounidense. El acto respondió de dos maneras principales al temor generalizado del público de que el dinero retenido en los bancos no era seguro. Primero, separó la banca comercial y la banca de inversión, bajo la premisa de que los bancos habían arriesgado previamente demasiado de los depósitos de sus clientes comerciales en las apuestas del mercado de valores. En segundo lugar, la Ley creó la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC) como una agencia temporal, prometiendo a los depositantes que si un banco asegurado fallaba, se reembolsaría el dinero calificado.
Dos años después, la Ley de Banca de 1935 estableció a la FDIC como una agencia permanente, y las leyes posteriores aumentaron el monto máximo asegurable por cuenta. El monto máximo fue de $ 250,000 dólares estadounidenses en 2010 y se espera que regrese a su monto anterior de $ 100,000 USD en 2014. La existencia de la agencia es ampliamente acreditada con el refuerzo de la confianza del consumidor y la prevención de repeticiones del tipo de retiros o corridas masivas que dificultaron enormemente Los bancos recuperaron su equilibrio después de la caída del mercado de valores de 1929.
Por el contrario, las restricciones que la Ley de Banca de 1933 impuso para separar la banca comercial y la banca de inversión finalmente resultaron ser más controvertidas. Los opositores argumentaron, entre otros puntos, que los bancos estadounidenses estaban perdiendo participación de mercado frente a instituciones financieras extranjeras que estaban libres de tales restricciones y, por lo tanto, podían ofrecer una variedad más amplia de servicios. La Ley Gramm-Leach-Bliley de 1999, presentada por el senador republicano Phil Gramm de Texas y el representante republicano Jim Leach de Iowa y firmada por el presidente Bill Clinton, derogó las restricciones de separación. En diciembre de 2009, cuando algunos pensadores atribuyeron la obstinada recesión económica en parte a la derogación de la Ley de Banca de 1933, el senador republicano John McCain de Arizona y la senadora demócrata Maria Cantwell de Washington presentaron un proyecto de ley para restablecer la separación de la banca comercial y la inversión. banca, pero la idea seguía siendo controvertida entre los funcionarios electos y la comunidad empresarial.
La Ley de Banca de 1933 no debe confundirse con la Ley de Banca de Emergencia de 1933, un poco anterior, que permitió a Roosevelt declarar un feriado bancario nacional que cerró los bancos para su inspección. Para ayudar a la claridad, la Ley de Banca de 1933 es mejor conocida como la Ley Glass-Steagall. Fue nombrado por sus patrocinadores, el senador demócrata Carter Glass de Virginia y el representante demócrata Henry B. Steagall de Alabama. Glass fue un ex secretario del Tesoro y fundó el Sistema de la Reserva Federal de los Estados Unidos. Steagall presidió el Comité de Banca y Moneda de la Cámara de Representantes.
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