La lluvia helada es la lluvia que consiste en gotas de agua sobreenfriadas que se congelan al impactar con objetos en la superficie de la Tierra. Este fenómeno meteorológico puede ser bastante peligroso, especialmente para aviones y automóviles, y puede causar importantes daños económicos. Si la lluvia helada se prolonga, puede provocar el desarrollo de una tormenta de hielo, que puede cortar la energía además de hacer que las carreteras sean imposibles de transitar.
Este tipo de lluvia generalmente se forma en el punto donde se encuentran un frente cálido y un frente frío. La nieve comienza a caer desde el frente frío, pasa a través de una bolsa de aire caliente y se derrite en gotas de agua. Cuando las gotas de agua golpean el aire frío cerca de la superficie de la Tierra, se sobreenfrían, lo que significa que su temperatura desciende por debajo del punto de congelación, pero no se solidifican. Cuando las gotas superenfriadas golpean algo, se congelan inmediatamente. Las condiciones tienen que ser las adecuadas para que se forme lluvia helada. Si, por ejemplo, la bolsa de aire frío es profunda, las gotas se congelarán y se convertirán en gránulos de hielo sólido, y si la bolsa de aire frío es demasiado superficial, las gotas no se enfriarán demasiado y, por lo tanto, permanecerán en forma líquida cuando lleguen a la superficie. Tierra.
Uno de los grandes problemas de la lluvia helada es que crea una capa de hielo conocida como glaseado. El glaseado puede pesar rápidamente las ramas de los árboles y las líneas eléctricas, provocando que se rompan y también puede dañar las plantas sensibles a las heladas. Además, el esmalte tiende a cubrir puentes y carreteras, lo que dificulta y hace peligroso conducir, y puede congelarse sobre los vientos de los aviones, cambiando su forma y reduciendo la aerodinámica del avión. Si se acumula suficiente esmalte, puede arrancar un avión del cielo.
La lluvia helada no es lo mismo que el aguanieve, una mezcla de nieve y lluvia que puede caer en las condiciones climáticas adecuadas. Este tipo de lluvia a menudo ocurre cuando hay nieve en el suelo, porque si la nieve se pega, significa que las temperaturas de la superficie están cerca del punto de congelación, lo que crea condiciones óptimas para la lluvia helada, pero la nieve no tiene que estar presente para que se forme. .
Las condiciones que provocan la lluvia helada son bien conocidas y bien comprendidas. Utilizando satélites y otras herramientas para realizar observaciones, un meteorólogo a menudo puede predecir cuándo es probable que ocurra y alentar a las comunidades a hacer preparativos. Preparativos comunes que incluyen la emisión de avisos meteorológicos al público, alertándolos sobre condiciones potencialmente peligrosas y el cierre de escuelas y edificios públicos para que no se aliente a las personas a viajar durante períodos de lluvia helada.