La palabra «Luftwaffe» en alemán se traduce literalmente como «arma aérea» y es un término genérico que se utiliza para describir una fuerza aérea. Mucha gente asocia a la Luftwaffe específicamente con la fuerza aérea de la era Wehrmacht, que dominó los cielos de la Segunda Guerra Mundial. Hoy, la Luftwaffe es parte de la Bundeswehr, la fuerza de defensa moderna de Alemania.
Alemania comenzó a explorar las posibilidades de los aviones militares antes de la Primera Guerra Mundial, cuando se estableció el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán. Tanto Alemania como Europa se dieron cuenta rápidamente del potencial de los aviones militares, desarrollando cazas, bombarderos y aviones de reconocimiento. Al final de la Primera Guerra Mundial, la fuerza aérea de Alemania fue disuelta por tratado, permaneciendo inactiva hasta 1935, cuando la fuerza aérea resucitó en forma de Luftwaffe.
La Luftwaffe de la era Wehrmacht era un oponente aéreo formidable. Alemania invirtió una gran cantidad de dinero en el desarrollo de una fuerza aérea y una infraestructura de apoyo, centrándose en la creación de aviones de combate rápidos, potentes y de fácil maniobra como el Messerschmitt 109 y bombarderos como el bombardero en picado Stuka. Los pilotos de la Luftwaffe estaban altamente capacitados y eran muy hábiles, lo que le dio a Alemania una clara ventaja cuando estalló la guerra.
La Luftwaffe se disolvió nuevamente en 1946 después de la derrota de Alemania y las potencias del Eje, y se permitió que la infraestructura de aviación que la había apoyado cayera en decadencia. En 1955, Alemania Occidental fue invitada a unirse a la OTAN, y la necesidad de una fuerza militar se hizo evidente, lo que llevó a la nación a establecer la Bundeswehr moderna. Muchos ex pilotos de la Luftwaffe fueron puestos en servicio para entrenar y reorganizar la fuerza aérea de la nación, y la Luftwaffe moderna contiene una serie de pilotos talentosos y tripulaciones de apoyo que utilizan tecnología militar innovadora para tareas tan variadas como misiones humanitarias y espectáculos aéreos.
Cuando se reunieron Alemania Oriental y Occidental, se unieron las respectivas fuerzas aéreas de ambas naciones. Durante un breve período, la Luftwaffe contenía una desconcertante combinación de equipos, gran parte de ellos soviéticos, gracias al hecho de que Rusia había suministrado la fuerza aérea de Alemania Oriental, pero finalmente el equipo ruso se eliminó gradualmente y se creó una fuerza aérea unificada. creado.
La primera misión de combate de la Luftwaffe moderna ocurrió en 1999, cuando los pilotos de la Luftwaffe apoyaron la invasión de Kosovo dirigida por la OTAN. Muchos periódicos destacaron el hecho de que los pilotos de la Royal Air Force y la Luftwaffe participaban juntos en una acción militar, dado que los dos habían sido enemigos mortales durante la Segunda Guerra Mundial.
El papel de la Luftwaffe en Alemania hoy es controvertido. Por un tratado, Alemania no puede participar en guerras de agresión, y muchos alemanes con inclinaciones pacifistas quisieran ver la Luftwaffe disuelta o severamente restringida. Sin embargo, otros alemanes argumentan que Alemania tiene derecho a defenderse y apoyar las operaciones militares dirigidas por sus aliados, lo que hace necesaria una Luftwaffe completamente moderna y eficiente.