La madera secada al horno es madera aserrada que ha sido cortada en bruto de los troncos y luego secada en una cámara especial construida para ese propósito. Hay dos razones por las que la madera se seca al horno. La primera es reducir el contenido de humedad a un nivel en el que la madera se pueda utilizar como combustible y no perderá mucha energía al evaporar la humedad. La segunda razón para secar la madera en el horno es prepararla para su uso en la construcción, ya sea estructural o de muebles, en cuyo caso el proceso de secado será altamente controlado y regulado.
Cuando se va a usar madera como combustible, un contenido de humedad demasiado alto hará que la madera sea difícil de encender y mantener encendida, y una buena cantidad del calor producido se desperdiciará evaporando la humedad restante. La madera verde contiene generalmente un 60% o más de agua, pero la madera utilizada como combustible debe secarse al 25% o menos. Dejar que la leña se seque al aire hasta ese nivel de humedad una vez cortada y dividida tomará de tres a cuatro meses, mientras que el secado en horno puede lograr la misma tarea en cuestión de días o incluso horas, dependiendo de la temperatura utilizada. Los comerciantes de leña, por lo tanto, a menudo secan al horno su leña antes de la distribución. La madera secada al horno también es mucho más liviana que la madera verde y, por lo tanto, es más económica de transportar.
La madera destinada a la construcción debe secarse antes de su uso porque la madera se encoge a medida que se seca, y si se usa mientras aún está verde, la integridad estructural y estética del elemento que se está construyendo se verá comprometida. La madera que se seca al aire a menudo tiene una tendencia a secarse de manera desigual, lo que resulta en una contracción desigual que torcerá, ahuecará o deformará la madera. Además, el secado al aire de las tablas de madera es un proceso que puede llevar muchos meses. El secado al horno de la madera para construcción permite una regulación cuidadosa del proceso de secado, evitando generalmente deformaciones y torsiones más serias que pueden ocurrir cuando la madera se seca al aire. El secado en horno también es mucho más rápido que el secado al aire, lo que permite una entrega más rápida de los lotes de madera aserrada. Finalmente, la madera secada al horno generalmente produce menos desperdicio en el proceso de molienda, reduciendo así los costos generales.
El mayor inconveniente de la madera secada en horno es el costo de construir, mantener y operar un horno. Si bien no hay duda de que un aserradero comercial requiere un horno, muchos aficionados que poseen aserraderos portátiles consideran que el costo de un horno es demasiado caro y que el secado al aire es demasiado poco confiable. Una alternativa es construir y operar un horno solar, en algunos aspectos similar a un invernadero en concepto y construcción. Si bien los hornos solares no son tan flexibles como los hornos eléctricos en términos de su capacidad para controlar la temperatura y la humedad, o tan rápidos en la producción de madera secada en el horno, brindan un ambiente de secado mucho más estable que cualquier método de secado al aire. Además, son mucho más económicos de operar que un horno motorizado, lo que reduce el costo de la madera secada en el horno.